Игра Арканмирра

Один сумрачно уставился на пылающий в камине огонь.

– Знаешь, Воскрешение кое-что изменило.

– Не имел личного опыта. Что же теперь не так?

– Да то, что Игра кажется мне какой-то мелочью, не заслуживающей внимания. Простое развлечение. Чего ради они грызутся?

– Ты обрел мудрость, – промолвил Локи (против обыкновения, абсолютно серьезным тоном). – Это действительно меняет многое. Подумай теперь над моими словами.

– Вот я и думаю. Даже если ты прав – как тогда нам выходить на бой? Без оружия? Долго же мы продержимся… Благодаря умному руководству с обеих сторон Рагнарок удалось свести к серии поединков. При Армагеддоне такого не предвидится.

– Ну, отчего же совсем без оружия, – Лис кивнул на свое копье, стоящее в углу, и висящий на стене Меч Искажения. – В моем арсенале найдется еще пара вещичек, да и в сопредельных мирах несложно найти достойную нас амуницию; в конце концов, можно смотаться к Велунду [он же Виланд – мастер-кузнец, король альвов] и попросить его сделать что-то вроде наших прежних артефактов…

– Разве Велунд выжил? – удивился Скиталец. – Я полагал, что во время Рагнарока погибли все альвы и цверги.

– А они и погибли. Насколько мне известно, Велунд-кузнец нашел приют в аду и занимает там пост главного оружейника или что-то в этом роде. Смерть, как тебе уже известно, далеко не всегда окончательна. Да и сам Велунд не из тех, кто пренебрегает открывшимися возможностями.

Один хмыкнул, но вынужден был согласиться с Локи.

– Можешь связаться с ним?

– Да. Однако предупреждаю: плата будет немалой. За время вашего… так сказать, отсутствия расценки несколько поднялись.

– Ты же не хочешь сказать, что золото упало в цене?

– О нет, – хихикнул Лис, – скорее напротив. Ты собираешься пустить в дело тот запас, который мы некогда захватили в Ванахейме? Выкуп за мирный договор с Ванами?

– Не то чтобы этого мне очень хотелось, но зачем нам сейчас золото? – Скиталец встал. – Отправляйся.

– А что, собственно, заказывать?

– Копье мне, молот Тору, щит Ньорду, стрелы Уллю и меч Фрейру – это в первую очередь. Потом поговорим обо всем прочем.

«Помни: только кровь Ориона Провидца освободит тебя от объятий Ктулху!»

Я вздрогнул.

Совершая прыжок в Бездну, я не надеялся выжить. Однако у Древних имелись свои планы на сей счет, и Они оставили меня в живых.

Честное слово, смерть была бы более гуманным выходом. Впрочем, гуманность для Древних и не может существовать – Они же не люди.

Вернее, нелюди.

Мудрецы древности, владевшие лишь обрывками хроник Старого Мира, подозревали об этом; я, побывав в снах Повелителя Грез Ктулху, познал Их истинную сущность. Не зря боялись в Преисподней Их родича, Алкар-Аза: то, что нес в себе Собиратель Душ, вычеркнуло бы из Ткани Существования даже Геенну. Не зря Люди Сумрака называли тракт, построенный шогготами-бесформенными, преданными слугами Древних, Дорогой Обреченных: следующие по нему обречены на участь, которая куда хуже смерти…