Игра Арканмирра

– Чудесно, Велунд! Это действительно невозможно заметить! Я позабочусь о том, чтобы награда…

– Магистр, меня не интересует награда. Я делал это не ради денег. И не ради признательности Лордов Ада.

– Но я не могу позволить тебе остаться без вознаграждения, это подорвет мою репутацию. Надеюсь, это ты примешь? – Злотакиан достал из футляра трость с резным набалдашником из слоновой кости. – Вещь полезная во всех смыслах… – Он определенным образом повернул рукоять, и из полой трости выскочило гибкое лезвие рапиры. – Плюс еще кое-что, но это ты найдешь в ней сам.

– Благодарю, – поклонился Велунд, принимая подарок. – Я обещаю, что не забуду этого.

Злотакиан нахмурился. Чем-то ему не нравилась вся эта ситуация – но чем?

Я открыл глаза.

– Наконец-то, – раздался сзади знакомый голос. – Ну и здоров же ты спать.

Алерон, он же Орион Провидец! И рядом с ним – Коготь Тигра.

– Мир снов иногда утомляет больше реального, – проворчал я, пытаясь встать. Голова еще немного кружилась, а мускулы после битвы с Демонами-Призраками были словно свинцовые. Стиснув зубы, я заставил себя расслабиться, а затем по капле выдавил всю усталость – еще один полезный прием, подаренный Древними.

– А вот этому я тебя не учил, – тихо сказал Янг-Цзе. – Придется тебе опять кое-что мне объяснить.

– Хорошо. Но вначале – где мы?

– Цериконуш, остров Шен-кхи. Твоя очередь отвечать.

– Посмотрите лучше сами. Долго рассказывать, да я и не уверен, что мне это удастся.

– Вот я и смотрю, – кивнул Алерон. – Что случилось с твоей душой, Йохан? Где тебя угораздило побывать?

– В Бездне, – честно ответил я.

– Там прошли многие, и ни у кого нет таких отметок.

– Там, где был я, во плоти не прошел никто. Разумом – возможно, но не телом.

– И где же сокрыто сие потаенное место? – поинтересовался Носитель Меча. – Не поделишься ли этим секретом?

– Думаю, ты и так его знаешь… отец.

Коготь Тигра усмехнулся:

– Вот, значит, как. Грехи бурной молодости?

– Что-то в этом роде, – бросил Алерон, впившись в меня настороженным взглядом. – И твоя цель – та, о которой меня известили?

– О чем известили тебя, мне неизвестно. Я знаю то, что было сообщено мне: твоя кровь за мою жизнь.

– Да? Повтори-ка дословно то, что тебе сказали!

Я исполнил просьбу учителя. При шипящих звуках наречия Древних, которое я и сам понимал только во сне, Алерон отшатнулся, а лицо его словно обсыпало мукой.

– Ктулху? – поднял брови Янг-Цзе. – Вот оно что… Если я правильно понял, эту кровь тебе надлежит выпить.

– Похоже на то. – Меня передернуло. – Не то чтобы мне это очень понравилось, но выбора-то у меня нет…

– Более того, – продолжил Коготь Тигра, – это даст тебе своего рода бессмертие. Что развеет твои опасения по поводу Владык Преисподней. И навеки выведет из Игры твою Фигуру, включив совершенно в другом качестве.

– То есть?

– Раздел шестой, статья семнадцать, пункт тридцать второй. Список Истребителя Нечисти, он же – «таблица Magnum Monster». Строка сорок четвертая.

У меня отвисла челюсть:

– Ты… серьезно?

– Да. Как, ты думаешь, появились первые вампиры?

– Итак, за всем этим стоят Древние, – Алерон оправился от потрясения и вступил в разговор. – Но это значит, что Армагеддон на самом деле принесет пользу лишь Им – эта битва настолько подкосит обе стороны, что для Древних, даже ослабленных долгим заточением, не составит труда захватить власть…

– А как Они вообще смогут выйти? – удивился Янг-Цзе. – Со временем Печать Старших Лордов не может ослабнуть.

– Увы, дело не в Печати. Ведь если Древние наградили Йохана Даром Реального Сновидения, Им ничего не стоить дать такой же Своим сторонникам-оккультистам; а ведь раньше или позже одному из них приснится, что серебряные Врата Йог-Сотота открыты и не удерживают более узников! Тогда Они смогут покинуть Пустоту и вернуться в плоскость обитания живых существ, а затем…

– Дальнейшее очевидно. У тебя есть план?

– Теперь – да. Ты обладаешь даром внушения?

– Кое-каким. А ты разве нет?

– Сейчас – нет. Практически все, что у меня было в прошлом цикле, разрушено – Игра покончила со мной. Но не в этом дело; Йохан, ты ведь способен увидеть во сне то, что тебе прикажут увидеть?

– Кажется, понял, – ухмыльнулся я. – Это куда тоньше, чем планировал я сам.

– А чего хотел добиться ты? – спросил Алерон.

– Я – воин, а не Игрок; мой инструмент – меч.

– Но оружие бессильно против Них!

– Не в моих снах.