Игра без правил

— Вот собственно и все, зачем я приходил. А теперь с вашего любезного разрешения, князь, я удаляюсь. Наша решающая встреча состоится не сегодня. Но очень скоро.

Ник Грегори двинулся к выходу из комнаты. Его путь пролегал рядом с Лобановым, но он не сделал ни одного движения, чтобы задержать его. На пороге Ник Грегори остановился.

— Не будете ли вы столь любезны, князь, и не отдадите мой пистолет?

Лобанов посмотрел на него и кинул ему оружие. Ник Грегори ловко его поймал.

— Спасибо, — сказал он. — И до встречи.

Его шаги еще несколько минут звучали по лестнице, затем хлопнула входная дверь. Но Лобанов не пошел ее запирать. Он оставался стоять на месте, словно его ботинки приклеились к полу.

— Что ты намерена делать? — наконец, после продолжительного молчания спросил он.

Натали подняла голову.

— О чем ты?

— Ты отлично знаешь, о чем. О предложении нашего дорогого гостя.

— Я буду думать над ним. И непременно сообщу тебе о своем решении. Но сейчас мне хочется продолжится прерванное занятие, то есть снова погрузиться в сладкий сон. Тем более он же дал нам про запас целый день.

— Какая щедрость, — усмехнулся Лобанов.

Натали слегка раздраженно пожала плечами.

— Извини, но я в самом деле хочу спать, а потому плохо соображаю. Давай все препирательства и выяснения отложим до утра. — Она снова начала раздеваться. — И запри, пожалуйста, входную дверь. Мало ли кто может еще к нам пожаловать.

Глава двадцать третья

Их пробуждение начиналось с обряда поцелуев и объятий. На этот раз каждый встал молча и отчужденно, как встают в купе поезда случайные попутчики. В соседней комнате для них было приготовлено нечто вроде умывальника. Они умылись по очереди и снова вернулись в комнату. Пора было начинать разговор.

— Что ты собираешься сегодня делать? — спросил Лобанов.

— То, что и вчера. Искать картины. А ты?

— Я тоже собираюсь искать их.

— Значит, будем искать вместе.

— Спроси то, о чем хочешь спросить, Саша, — вдруг проговорила она. — Так будет легче нам обоим. Не надо ждать, пока рана начнет болеть так сильно, что оба начнем кричать.

— Ты знаешь, о чем я думаю.

Натали кивнула головой.

— Я тоже думаю об этом. Мы не можем не думать об этом.

— Да уж, твой бывший дружок постарался. И что ты надумала?

Натали молчала, она явно то ли не желала, то ли не была готова дать определенный ответ.

— Понятно, — разочарованно протянул Лобанов, поняв, что так и не услышит ничего обнадеживающего для себя. — В таком случае нет смысла продолжать разговор. Пошли.

Они без приключений добрались до конюшни. Василий их уже ждал. Травиата и Отелло в ожидании новых хозяев нетерпеливо уже бегали по двору. Завидев их, лошади, как по команде солдаты, остановились. А Травиата, приветствуя свою всадницу, радостно заржала.

Лобанов подошел к Отелло, дал ему сахар, и лошадь на секунду положила голову ему на плечо. Этот знак доверия растрогал его, и он кинул взгляд на Натали, которая была целиком поглощена общением со своей кобылой. Лобанов вдруг почувствовал раздражение. Еще вчера он полностью доверял ей, а сегодня между ними снова пролегла полоса отчуждения. Будь проклят этот Ник Грегори.

Они выехали за околицу и остановились. Лобанов внимательно осмотрелся вокруг, но ничего подозрительного не обнаружил.

— Куда же нам отправиться? — спросил Лобанов.

— Поехали вон к той церкви, — показала Натали на едва видимый вдали крест.

— Но ни на одной картине нет церкви, — возразил Лобанов.

— Но это не означает, что где-то рядом не может находиться то самое место.

Натали, не дожидаясь его согласия, пустила лошадь вскачь. Лобанову ничего не оставалось делать, как повторить ее маневр.

Хотя Натали скакала быстро, он видел, что прежнего задора у нее нет. Поравнявшись, он бросил взгляд на ее лицо и понял, что не ошибся; оно было мрачным. Она даже не обернулась в его сторону, хотя не могла не слышать звук копыт его лошади.

Они спешились возле железных ворот. Судя по виду это было что-то вроде монастырского подворья. Когда-то от внешнего мира оно было отделено довольно внушительными стенами. Но сейчас они явно не могли служить защитой здешним обитателям, так как зияли многочисленными дырами, а кое-где обвалились совсем.

Лобанов и Натали вошли внутрь. Прямо перед ним возвышался довольно внушительный храм. Но, как и все тут, он был в ужасном состоянии. За церковью располагались хозяйственные постройки.

Несмотря на сильную обветшалость, в подворье текла своя река жизни. Мимо них прошествовали несколько одетых в черную длинную одежду монахов, а из церкви вышли в одинаковых, надвинутых почти на глаза, платках две пожилые богомолки.

Лобанов и Натали вошли в храм. Внутри не было ни души, только бесшумно горели свечи. Они стали осматривать церковь, вернее то, что от нее осталось. Судя по фрагментам на стенах, некогда она была богата расписана. Но все это было частично замазано, частично вообще уничтоженной.