Игра без правил

На картине было изображено два холма, которых разделяла дорога. С тех пор ничего не изменилось, время пощадила этой пейзаж, сохранив его почти в неизменном виде.

Он спешился, вслед за ним тоже самое сделала Натали. Она много раз видела фотографии картин и теперь догадалась, что это за местность. Безрезультатно побродив по окрестностям часа два, усталые, раздосадованные очередной неудачей, они присели на землю.

— Нам надо объясниться, — сказала вдруг Натали.

Лобанов скосил на нее глаза.

— Зачем? Я хорошо понимаю тебя, ты росла вместе с Иннокентием, вы были так сказать одной семьей. И ты не можешь простить мне, что я подстрелил его, словно на охоте дичь.

— Я действительно привязана к Иннокентию, хотя знаю все его недостатки наперечет. И когда увидела его лежащим раненым, то пережила неприятные минуты. Но вскоре я поняла, что в случившимся виноват он, а не ты. Он получил по заслугам. Мне жаль, что и он и Джордж оказались не на твоей стороне.

— Но есть еще Ник Грегори. Ты не забыла о нем? Разве он тебе не дороже всех остальных?

Натали ничего не ответила, как всегда в таких случаях она закурила. Внезапно она встала.

— Поехали домой. Я устала и зверски хочу есть.

Настроение, которое немного улучшилось у Лобанова, снова покатилось, словно снежная лавина, вниз. Он сел на лошадь и последовал за Натали.

Он смотрел ей в спину и никак не мог отвязаться от неприятных мыслей. Ее поведение очень двусмысленное, только начинаешь ей полностью доверять, как она делает нечто, что снова вызывает сомнения. У него даже возникает подозрение, что для нее это не то свойственное ей манера поведения, не то особый вид игры. Но он вовсе не испытывает желание быть одной из фигур в ее шахматной партии, которые она переставляет по своему хотению.

Пока продолжался их путь, Лобанов с большим опасением смотрел по сторонам. Особенно вызывал у него тревогу рокот мотора машины; ощущение, что за ними идет погоня, не оставляло ни на минуту.

Они благополучно добрались до флигеля княжеского дворца. Там их уже нетерпеливо поджидал Петр. Он сидел в милицейском «Уазике». Мужчины сердечно пожали друг другу руки и прошли в дом.

— Как вы тут поживаете?

— Нормально. Привыкаем к княжеским покоям.

— Не страшно?

Лобанову показалось, что в вопросе Луцкого заключен второй смысл.

— Страшновато немножко. Но нам не привыкать.

Лобанов заметил, что начальник отделения милиции как-то странно взглянул на него.

— А я тут гостинец вам принес от жены. — Луцкой стал извлекать из корзины припасы, которых вполне хватило на то, чтобы накормить целый взвод. Последним номером этой программы он извлек большую бутыль вина.

— А вот это от меня, домашнего изготовления. Мы делаем это вино в течение несколько поколений.

Натали быстро и ловко помогла мужчинам накрыть на стол. Лобанов почувствовал, как заурчал, словно голодный котенок, его желудок. Они выпили и накинулись на еду.

— Все в станице только и гутарят о вас, — сказал Луцкой, вновь наполняя стакан. — Новый князь приехал, новый князь приехал, будет дом и имение восстанавливать, землю прикупать. А для этого клад ищет, что зарыл последний князь.

— И как ваши станичники относятся к такой перспективе? — поинтересовался Лобанов.

— Да по разному, кто считает, что в станице будет такой же порядок, как при вашем прадеде. Ну а есть и недовольные. Хотя чем они недовольны, сами не понимают. Темный у нас народец, скажу я вам, живем мы тут словно лягушки в своем болоте. Никого не видим, никого не слышим. — Петр на пару секунд замолчал. — Слышь, князь, сказывали мне, что ты в Троицком подворье сегодня побывал.

— Да, побывал.

— И надо же такому случиться, что, как сообщили мне, в этот самый момент там произошла чуть ли не перестрелка. И даже есть раненый.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал все как было? Может, оформишь протокол.

— Да ты не бойся, я не собираюсь ничего расследовать. Я же сказал тебе: живем на отшибе, ничего не слышим, ничего не видим. Никаких заявлений ко мне не поступало, а слухи к делу не пришьешь. Да и мало ли о чем люди языки чешут. А коли так, чего я буду копытами землю рыть. Только ты уж мне как другу поведай.

— Ну если только как другу, — усмехнулся Лобанов. — На меня напали несколько человек, все были вооружены. Дело могло кончиться самым плохим образом, если бы я не сумел взять заложника. Его потом, когда он вырвался от меня, я и подранил.

— Мда, серьезные дела тут творятся. — Хотя Луцкой держал в руке зажженную сигарету, поглощенный собственными мыслями, он забыл вставлять ее в рот, и она бесцельно дымилась. — Вот что, приставлю-ка я к вам двух казачков. Парнишки молодые, но боевые. Кое-где уже успели побывать. Так что проверенные в деле. А то чую я, что твои друзья не успокоятся, пока не отправят тебя к твоим благородным предкам. — Он вдруг глубоко вздохнул. — Людей стоящих мало, все казаки сейчас не как раньше за общий круг, а каждый за себя. Совсем как у вас в столице. Испортились казаки.

— Мир меняется, но крайне редко в лучшую сторону. Но ты-то, Петр, из настоящих казаков. Мы тебе очень благодарны за все, что ты для нас делаешь.