Игра чёрными (СИ)

   Она обернулась, и только тогда поняла, что нужно было промолчать. Услышав обращённые к ней слова, голограмма расплылась в довольной улыбке и затрещала со скоростью пулемёта.

   - Не отказывайтесь и не спешите с выводами, ведь у нас есть модели на любой вкус. Классические и современные, расклешённые и прямые, можем предложить рассрочку на двенадцать месяцев. Вы слышали о нашей бонусной программе и специальной акции? Если вы купите две вещи прямо сейчас, то во всей нашей торговой сети...

   Казалось, что бестелесный призрак продавца-консультанта сейчас взорвётся от радости и стремления быть полезным. Желая поскорее от него избавиться, Майя повертела головой в поисках спасения. Поняв, что голограмма будет донимать её разговорами до самого выхода из магазина, Майя решила сделать ход конём и нырнула под стойку с одеждой. Выйдя с другой стороны, она убедилась, что продавец-охотник потерял её из виду, и облегчённо выдохнула: обманный манёвр удался. "Надо взять на вооружение", - решила она.

   Ещё немного побродив по магазину, Майя выбрала себе именно то платье, что искала. Элегантное, но без вычурности. Современное, но не слишком. Пусть её осудят за эту излишне приталенную модель, пусть говорят, что своим видом она оскорбляет чувства более пышнотелых дам, ей сейчас это было не важно. Долгожданный выход в свет - событие настолько редкое, что портить себе настроение "общественно правильным" платьем Майя посчитала преступлением.

   Выйдя с покупкой на улицу, она представила, как вскоре войдёт в пустую и тёмную квартиру. Её мини-выходной закончится, и снова придётся сидеть одной, коротая вечер и слушая шуршание дождевых капель по стеклу. Майя в нерешительности остановилась. Одиночество было расплатой за высокий пост, и она вполне знала, на что шла. В своё время она упустила счастье, и винить в этом никого уже не стоило. Всё осталось в прошлом.

   "Может, завести собаку, чтобы отвлечься? Будет радоваться при встрече, невзирая на моё настроение и должность, - подумала Майя. - Хотя о чём это я? Она же от скуки помрёт, дожидаясь меня с работы. Может, собаку-робота?"

   Обрадовавшись своей догадке, Майя пошла по улице к ближайшему магазину домашних питомцев. Едва она переступила порог и сделала пару шагов, к ней со всех сторон кинулся десяток милых четвероногих созданий.

   Женщина не сдержала улыбки, глядя на симпатичные мордашки разных форм и расцветок. Майя присела на корточки, опустила руки, и собачки кинулись лизать ей ладони шершавыми язычками. Пёсики приветственно махали хвостиками и припадали на передние лапы, преданно смотря на свою будущую хозяйку.

   Погладив одну из них по голове, Майя посмотрела в коричневые глаза, и собачка задорно тявкнула в ответ. Внутри зрачка блеснули металлические лепестки диафрагмы, и мир вокруг в одночасье изменился. Майя мгновенно перестала улыбаться и встала с корточек. Собачки все как одна задрали головы вверх, продолжая смотреть будущей хозяйке прямо в лицо.

   Облачённые в синтетические шкурки, перед Майей склонялись и подпрыгивали механизмы, прося их купить. Микрочипы, сервомоторы и провода. Пустые, бездушные зрачки видеокамер считывали картинку перед собой, а процессоры отыскивали на изображениях области, где две тёмные точки были окружены более светлыми областями. Они находили человеческие глаза с одной лишь целью - запустить нужные алгоритмы, чтобы создать иллюзию преданности и любви. Ненастоящей, иллюзорной... Это была суррогатная жизнь для отвлечения от жизни реальной.

   Майя поморщилась, передёрнула плечами и отступила на шаг назад. Нога женщины пересекла невидимую границу, и все механические животные разом побежали в разные стороны, потеряв к посетительнице всякий интерес. Находя свои места, очерченные на полу тонкими линиями, собачки замирали, а на их боках загорались индикаторы зарядки.

   - Они вас испугали? - подошёл продавец. Живой человек в царстве машин.

   - Нет, просто я...

   - Не ожидали. Такое бывает, особенно в первый раз, - понимающе закивал мужчина. - Хотите посмотреть кого-то поближе? У нас есть не только собаки.

   - Спасибо, не сегодня.

   - Мы можем сделать вам домашнего любимца на заказ. Наверняка у вас в детстве кто-то был. Если хотите, приносите фотографию, и в течение нескольких дней мы изготовим точную копию.

   - Нет, у меня никого не было, - ответила Майя, поворачиваясь к дверям.

   - Может, купите для своего ребёнка? Он обрадуется, уверяю вас... Мы даём гарантию на пять лет!

   Не ответив, Майя вышла из магазина и слегка тряхнула головой: "Любовь и преданность на заказ. Как мерзко, отвратительно и... современно!"

   Она вернулась домой и первым делом открыла окно, впустив в душную комнату свежий воздух. Дунул ветерок, и с оконной рамы на босые ноги Майи упали холодные капельки воды. Она взвизгнула от неожиданности, отскочила назад и рассмеялась. Схватив тряпку и намочив её водой, Майя принялась наводить порядок. Стирая отовсюду пыль и убирая паутину, она придавала квартире жилой вид, и сама при этом словно возвращалась к жизни.