Игра для иллюзиониста (СИ)

   Мы стояли среди клочка девственных джунглей, затерянных среди непреступных гор и молчали, скорбя о погибших. Я в этот полный горечи момент думал не о людях, сгоревших заживо, а о том, как мы с Бернардом выберемся отсюда.

   - Кхм... - покашлял я, привлекая внимание артиллериста. - Ты что-нибудь знаешь об этом месте.

   - По-моему это Мертвый лес, - ответил воздушный моряк неуверенно.

   - Мертвый, это потому что здесь никто не живет?

   - Мертвый, это потому что здесь никто не выживает.

   - Что значит, не выживает? - воскликнул я.

   - То и значит. Я слышал легенду, что как будто бы здесь обитают мертвые.

   - Бред, - произнес я категорично. - Еще что-нибудь слышал?

   - Говорят, аэрани хотели построить над этим местом воздушный город, но не смогли.

   - Почему не смогли? - спросил я заинтересованно.

   - Не знаю, - пожал плечами Бернард, - тот, кто мне это рассказал, уснул за барной стойкой.

   - Пьяница - это заслуживающий доверия источник информации, - произнес я с иронией.

   - Дело твое, но здесь и правда, жутко, - поежился артиллерист.

   Сейчас он как никогда был похож на забитую и суеверную деревенщину.

   Я посмотрел по сторонам и не увидел ничего жуткого. Обычные джунгли, с лианами и пышной растительностью. А то, что большинство деревьев мне не известно, ну так я и не ботаник.

   - Пойдем, поищем таких же везунчиков, как и мы, - предложил я.

   - Пойдем, - согласился Бернард.

   Мы два часа лазили по джунглям в надежде найти выживших и только с наступлением ночи прекратили бесплодные поиски. Усталые и изнемогающие от огромного количества мелких ран, мы брели среди плотно стоящих друг к другу деревьев.

   - Вот это место подходит для ночлега, - произнес артиллерист, стоя посередине маленькой полянки.

   После его слов, я свалился на траву и затих, мне было все равно где ночевать. Бернард с сочувствием посмотрел на меня и начал собирать валяющегося тут же сушняка, потом вдруг застыл и, повернувшись ко мне, тихо спросил:

   - А может, без костра обойдемся?

   - Это еще почему? - произнес я возмущенно. - Холодно же!

   После своей речи, я вдруг понял, какая мысль не давала мне покоя. Вокруг нас были какие-то не такие джунгли. Джунгли же должны расти только в жарком и влажном климате, а этим хоть бы хны, что вокруг далеко не тропики.

   - Не хочу привлекать мертвецов, - ответил Бернард, смущенно опустив глаза.

   - Не мели ерунды. Мертвецы, это плод народного воображения, а холод вот он! - проговорил я, разведя руками.

   Бернард, поколебавшись, продолжил свое занятие и через минуту с помощью хранящихся у него на черный день спичек, разжёг костер.

   - Вот видишь! - произнес я, греясь у языков пламени.

   - Вижу, - отозвался артиллерист бодренько.

   - Как мы будем выбираться отсюда? - перевел я разговор на первостепеннейшую тему.

   - Пойдем к горам, может там есть проход на ту сторону. Путь займет пару дней, от голода не погибнем, да и от жажды тоже. Если что, можно будет пить расу и есть ягоды.

   Я несколько приободрился от слов Бернарда и пообещал себе, что как только снова увижу Лиру, обязательно признаюсь ей в своих чувствах.

   - Надо ложиться спать, - проговорил артиллерист. - Завтра будет долгий день.

   Я подтащил небольшое бревно к костру, положил на него голову и заснул.

   Внезапно, из объятий сна меня вырвал толчок в плечо.

   - Что случилось? - произнес я недовольным голосом.

   - Тише, - прошептал артиллерист, приложив палец к губам. - Слушай джунгли.

   Я посмотрел на побелевшего от страха Бернарда и ничего не понял, пока не услышал приближающийся к нам шум ломающихся веток. По тому, как расширились мои глаза, артиллерист сообразил, что и я услышал.

   - Мертвецы, - прошептал Бернард, схватив меня трясущимися руками.

   - Да никакие это не мертвецы, - принялся я убеждать парня, отдирая его руки от себя. - Животные какие-нибудь.

   - А все ты! Костер ему подавай! Вот и накликал на нас беду! - произнес Бернард и принялся затаптывать и так прогоревший костер.

   Шум приближался. Он становился все яростнее. Этот звук наводил на меня жуть. А вдруг там и правда, мертвецы? Я сглотнул вязкую слюну и присоединился к артиллеристу, теперь мы вдвоем прыгали по еле тлеющим углям.

   Звук ломающихся веток все нарастал. Бернард, не выдержав морального прессинга, плюхнулся на колени и начал молится.

   - Помоги мне Творец! Помоги рабу своему... - шептал он яростно, совсем не обращая внимания на попавшие ему под ноги угли.

   Ужас потихоньку начинал преобладать над остальными чувствами. Краем сознания я понимал, что вот сейчас выскочат какие-нибудь неправильные олени, и мы с артиллеристом весело рассмеемся, но пока было не до смеха.

   Бернард закрыл лицо руками и шептал:

   - Мама, мама...

   - Ты же взрослый человек! Говори что-нибудь серьезное, - произнес я трясущимися губами и зашептал: - Твою мать, твою мать...

   Схватившись руками за голову, я пристально смотрел в сторону джунглей. Биение сердце увеличивалось со скоростью усиливающегося шума. Вдруг, впереди показались несущиеся в нашу сторону четыре пятна, три голубых и одно белое. Когда пятна приблизились на расстояние, с которого я смог их опознать, то радостно закричал в ухо Бернарду:

   - Вставай! Это наши! Они тоже выжили.