Игра Джокера

В этот момент в воздухе раздался тихий свист, откуда-то налетел пронизывающий морозный ветер и в беглецов вонзилось множество мелких, острых, холодных льдинок. В считанные секунды все, включая Нергала и Абсо покрылись сетью мелких порезов и царапин.

— Что за… — воскликнул Джокер, но не успел договорить, потому что увидел в глубине коридора несколько высоких тёмных фигур. — Они. Нас нашли. Что делать будем?

— Убежать не успеем, — обречённо признался Нергал, — шансов ноль. Может, попытаться оказать им сопротивление, а?

Джокер осмотрелся по сторонам, ища пути к отступлению и в противоположном конце коридора обнаружил ещё одну группу охотников. Интуиция подсказала ему, что сопротивляться бесполезно, но сдаваться без боя пират не привык.

— Можно попытаться, только, посмотри вон туда. Их здесь гораздо больше, чем ты думаешь.

Нергал обернулся в том направлении, которое указал пират и настроение у него окончательно испортилось. Во второй группе он обнаружил своего брата Нинурту. Кто-кто, а Нергал прекрасно знал, что от шарура защититься невозможно. Можно попытаться связать их паутиной, но уверенности в том, что ему позволят это сделать, у гиганта не было. Когда Нергал попытался достать спирали, резкая боль пронзила его плечо. Рука безвольно повисла, кожа на неё полопалась, словно земля в жаркую погоду и из трещин выступила кровь.

— Нинурта, — громко крикнул анунак, негоже так поступать с родным братом. Не боишься, что я тебе это когда-нибудь припомню?

— Не боюсь, — рассмеялся анунак, — потому что этого "когда-нибудь" у тебя не будет. Ты нарушил законы, братец и придётся тебе за это ответить.

— Кто из нас их не нарушал? — Философски заметил Нергал и тихо, едва слышно сказал Джокеру. — Шансов ноль. Они не позволят нам даже шевельнуться. Вот бы их как-то отвлечь.

Анунаки приближались, кольцо вокруг беглецов сжималось и с каждой минутой шансы на спасение таяли, словно снег под лучами палящего солнца.

Сначала никто не понял, что же произошло. Темнота коридора осветилась зловещим алым заревом, а из глубины коридора появилось ревущее пламя. Анунаки растерялись и утратили контроль над ситуацией. И, хотя заминка длилась всего лишь мгновенье, беглецам этого хватило вполне, чтобы принять правильное решение.

— Бегом в эту дверь, — скомандовал Нергал, кивая в сторону большой тяжёлой двери.

Не долго думая, все ринулись в открытый проход, не задумываясь над тем, что их там ждёт. Да и какая разница, если, куда ни кинь — везде клин. Но за дверью их ждал незнакомый мир и каким он окажется — этого никто не знал. Дверь захлопнулась, щёлкнул невидимый замок и Рита, наконец, позволила себе немного расслабиться. Она опустилась на землю, покрытую густым слоем мягкой тёплой пыли.

— Они сюда не смогут войти? — Осторожно спросила она Нергала.

— Легко, — ехидно заметил Абсо, — скоро будут здесь. Так что не расслабляйся, надо уходить. Поверь мне на слово, больше они нам такого шанса не дадут. А Алекс-то, оказывается, молодец.

Девушку словно кипятком окатили. Она замерла, боясь спросить у Абсо, что он имел в виду. Но терпеть долго у неё не получилось, слишком уж важными показались ей слова мальчика.

— Папа? — Спросила она нервно. — При чём здесь папа? Что ты имел в виду? Абсо, что с папой?!

— Что он имел в виду, — переспросил Нергал. — А разве ты не заметила его? Это он устроил огненный шквал. Я видел его в глубине коридора, но не долго. Он ведь всё это время шёл за нами, чтобы подстраховать в случае необходимости. Видишь, этот случай ему представился.

Рита сжала кулаки и опустила глаза, чтобы Джокер и все остальные не смогли увидеть в них слёзы. Следующий вопрос она не решилась задать, потому что ответ напрашивался сам собой. Вряд ли анунаки простят отцу его выходку. За свой провал они отыграются на нём основательно. Девушка вспомнила все ужасы, которые слышала об Исполнителях. Но в этом случае действовать будут не они, а сами анунаки и на что ещё способны эти существа Рита даже представить себе не могла. "Господи, — взмолилась она, — пусть его смерть будет быстрой и лёгкой!" — это всё, о чём она могла мечтать.

— Марго, успокойся, — Джокер чутко уловил её настроение, — ещё не всё потеряно. Есть шанс, что второпях они не станут разбираться с ним. Им ведь гораздо важнее догнать нас. Верно, Нергал?

Анунак проигнорировал вопрос, его больше волновала рана — слишком серьёзная, чтобы не обращать на неё внимание. Кожа на плече воспалилась. Края раны обуглилась и сквозь них постоянно сочилась кровь. Предплечье раздуло почти в два раза. Багровые пузыри покрыли всю руку, словно раковые опухоли они появлялись то тут, то там, потом лопались, брызгая во все стороны прозрачной лимфой.

— Больно? — Участливо спросил Абсо. — Хочешь, помогу?

— Ох, сынок, — морщась от боли, но, не теряя своего привычного сарказма, произнёс гигант, — что-то я тебе не очень доверяю. Но, похоже, выбора у меня маловато, да?

Абсо одарил его хитрой улыбкой и весело кивнул.

— Придётся тебе, папочка, немного потерпеть мою помощь. Обещаю, что не причиню тебе вреда.