Игра ферзей

– Нестор Иванович, следуйте за мной, – вновь распорядился полковник и, жестом отдав команду майору сопровождать пленницу, резко развернулся и ускоренным шагом направился в сторону административного здания. Равнодушно пожав плечами, я пошёл за ним, стараясь соблюдать определённую дистанцию, но при этом внимательно прислушиваясь к тому, что происходит у меня за спиной. Каролина хоть и препиралась со своим конвоиром, но тем не менее послушно шла следом, видимо надеясь выторговать себе жизнь и свободу. Насчёт жизни даже не сомневаюсь, такие спецы в большой цене, а вот насчёт личной свободы что-то вряд ли…

В задумчивости я прошёл следом за полковником в здание, где мы с Каролиной расстались, надеюсь, навсегда; её, продолжая несильно подталкивать в спину, повели в нижнюю часть, а меня наверх увели. Здесь уже полковник передал меня каким-то двум типам в дорогих костюмах с повадками сторожевых псов, которые вежливо предложили пройти с ними в отдельный кабинет. Здесь мне предложили, опять же в вежливой форме, пройти сканер. Я прошёл, выпендриваться-то на пустом месте, тем более в чужом доме просто глупо. Сканер, как и следовало ожидать, не показал наличия какого-либо оружия.

– Нестор Иванович, пройдёмте со мной, вас давно дожидаются.

– Ну что же, пройдёмте, – выдохнул я и последовал за секьюрити.

Идти пришлось на третий этаж, где меня опять передали другим телохранителям, и спустя пару минут я оказался в шикарно обставленном кабинете. В кабинете не было никого. Постояв в задумчивости несколько мгновений, я присел на диван, обшитый натуральной кожей какого-то экзотического животного, и, оглядев помещение, негромко произнёс:

– И долго мне тут куковать?

– А ты нетерпелив, Нестор, – послышался насмешливый женский голос из-за открывающейся двери.

Обернувшись, я увидел ухмыляющуюся Эстель и почему-то серьёзную Кити, хотя такой мне видеть её ещё как-то не доводилось. Медленно поднявшись, я отвесил учтивый поклон на местный манер и, усмехнувшись в ответ, заговорил:

– Так свободного времени у меня не так уж и много, сударыни.

– Всё в делах и заботах, аки пчёлка, – с иронией отозвалась Эстель и, пройдя в кабинет, присела в кресло напротив меня, а вот Кити присела рядом со мной, продолжая смотреть на меня каким-то загадочным взглядом, от которого мне становилось прямо-таки неуютно.

– Есть такое дело, – согласился я, – дел у меня и вправду невпроворот, и, что самое паршивое, с каждым часом их всё прибавляется и прибавляется, и конца этому процессу что-то не предвидится.

– Бросай всё и полетели обратно в Священный союз, отдохнешь, развеешься, – невинно хлопая ресницами, предложила Эстель.

– Предложение заманчивое, но вынужден отказаться.

– А что так?

Помолчав некоторое время, я вздохнул и, внимательно посмотрев на дочь верховного магистра, нейтральным тоном заговорил:

– Эстель, я так понимаю, ты знаешь, кого я привёз и какую роль этот человек сыграл, вернее, сыграла в твоей судьбе?

– Знаю, – после непродолжительного молчания призналась она, – та особа, которую ты приволок вместе с оборудованием, лучший агент действительного тайного советника президента Священного Рудольфа Чентая. Каролина крайне хитрая и очень умная бестия, да к тому же чрезвычайно опасная. Её очень долго искали, но не могли вычислить лучшие сыскари Ордена, а ты прямо-таки играючи взял её с поличным, за что тебе полагается серьёзная награда, подчёркиваю, очень серьёзная, хотя, конечно, не только за это.

– Нет уж, спасибо, как-нибудь обойдусь без вашей даже самой щедрой награды, – категорично пробурчал я в ответ, – мне уж лучше здесь на Лейрине оставаться, так куда безопаснее будет, ведь, насколько я понимаю, в ближайшее время в столице Союза такие разборки начнутся в высших эшелонах власти, что мама не горюй. Так что предпочитаю оставаться в стороне от этой всей катавасии, не моё это дело, вот и всё.

– Нестор, неужели ты боишься? – неожиданно вмешалась Кити, заёрзав на диване.

– Может, боюсь, а может, и нет, – задумчиво протянул я, – не в этом дело, я слишком ценю свою личную свободу, а если мне придётся в столицу Священного союза вернуться, я её непременно потеряю, да и вообще не по мне все эти игрища сильных мира сего, как говорится, рылом не вышел.

– Тебя что, совсем не интересует высокий социальный статус и продвижение по ступеням властной пирамиды?! – удивлённо хлопая глазами, выпалила Эстель, и, наблюдая за её непроизвольной реакцией на мои слова, я всерьёз усомнился в её искренности.

– Нисколько, сударыня, – ничуть не покривив душой, ответил я ей и, помолчав несколько мгновений, продолжил: – Я далёк от всяких там аппаратных игрищ, в которые, как правило, играют командами, и побеждают далеко не самые способные, а самые изощрённые и подлые интриганы и особо умелые лизоблюды, да и в самих этих командах противоборство за место под солнцем идёт не на жизнь, а насмерть. Я для них совершенно чужой, и за своего меня никогда не признают, так что я выбираю волю вольную, и это мой сознательный выбор, от которого отказываться совершенно точно не собираюсь.