Игра ферзей

Всё-таки служба безопасности принца Фэя на уровне, да и сам он мужик неплохой оказался, жаль только сил и средств для борьбы за престол маловато будет, из-за чего он в авантюру по освобождению Эстель с Кити встревать не будет. Не в том он положении, чтобы всем рисковать, но от негласной поддержки ни за что не откажется. Я бы на его месте не упустил такой великолепной возможности чужими руками основательно подгадить своему противнику, да ещё таким образом, чтобы никто не заподозрил моего участия, а ещё лучше все стрелки перевести на ещё одного конкурента или нескольких, для того чтобы противники сцепились между собой. В этом и заключается мастерство плетения интриг, и чем более искусен интриган, тем эффективнее его работа, особенно если учитывать, что он не один такой умный. Плести интриги только часть дела, тут ещё и умело противодействовать надо, используя чужие интриги в своих интересах. Сложное и опасное во всех смыслах этого слово искусство, приобретаемое во время карабканья по карьерным ступенькам на вершину власти. Путь этот сплошь усеян останками неудачников или тех, кто прекратил по разным причинам свой карьерный рост, удовлетворившись достигнутыми результатами. Вот именно они и выполняют своеобразную функцию фильтра, через который просочиться крайне сложно. На первых порах его не замечаешь, но чем выше поднимаешься, тем сложнее пробираться. На средних и уж тем более на высоких ступеньках так и вообще невозможно в одиночку просочиться через фильтр, так как там уже играют друг против друга команды и дружественные альянсы, хотя, конечно, альянсы далеко не вечны, да и состав их достаточно регулярно меняется. Подставы, предательства и измены с переходом в стан противника на этих уровнях явление обычное, так что на такой высоте всегда следует держать ухо востро, иначе падать будет очень и очень больно.

— Сир, неужели вы собираетесь пройти мимо? — неожиданно послышался тихий голос одного из личных телохранителей принца Фэя, в котором явно ощущалось сильное удивление, хотя его и пытались скрыть.

— Ну почему же, — отозвался я, выбрасывая из головы неожиданно нахлынувшие философские мысли, — просто немного задумался. Бывает иногда со мной такое.

Оглядевшись и заметив стоящий чуть в стороне неприметный глайдер, на котором я прибыл вместе с принцем, беззлобно ругнувшись, повернул обратно. Со своими размышлениями я проскочил на десяток метров. Пришлось возвращаться. Забравшись в салон и встретившись с задумчивым взглядом Фэя, я заговорил:

— На помощь Ордена крестоносцев рассчитывать не стоит. Не знаю, что там такого произошло и кто приложил руку, но моей персоны в реестре граждан Священного союза почему-то нет, из-за чего меня не стали слушать и выгнали взашей. Даже упоминание о дочери магистра Ордена крестоносцев не помогло. Странное дело.

— Очень жаль, — совсем тихо проговорил принц и, задумчиво помолчав какое-то время, тем же тоном продолжил: — Нестор, помочь я вам не в силах. Открыто противостоять принцу я просто не в состоянии, по крайней мере пока, так что освобождением дочери верховного магистра вам придётся заниматься самостоятельно. Даже предоставленный вами компромат на Альфора я на сегодняшний момент просто не в силах реализовать, к сожалению.

— Я всё прекрасно понимаю, ваше высочество, освобождение Эстель — моя личная проблема, которую я собираюсь решать всеми доступными для меня способами, вот только мне потребуются ваши кое-какие услуги.

— Если вы имеете в виду легендарную шпагу… Назовите любую сумму, и я незамедлительно выплачу деньги.

— Деньги меня не интересуют, ваше высочество. Шпага ваша, владейте, я лишь попрошу взамен три услуги.

— И какие?

— Во-первых, мне требуется настоящий, а не поддельный комплект гражданских документов подданного королевства Лейрин. Во-вторых, оформите ферму, где содержатся пленные охранники, на мои новые корочки. А вот третья услуга будет куда сложнее. Мне нужна любая, подчёркиваю, любая информация о принце Альфоре. Если вы согласны с моими условиями, то после их выполнения мы будем в полном расчёте.

— Хорошо, — после минутного молчания отозвался Фэй, — я согласен выполнить озвученные вами требования, но как человек чести, должен вам сказать, что вы очень сильно продешевили. Шпага стоит во много раз дороже, особенно при том положении, в котором находится королевство.

— Ничего страшного, ваше высочество. Главное, меня такая цена вполне устраивает.

— Ну, как знаете, только пока оставьте её у себя. Если она сейчас окажется у меня в руках и об этом узнают мою родственнички, жить мне считанные дни, — с деланым равнодушием проговорил принц и тут же поинтересовался: — Нестор, скажите, куда вас отвезти?

— На ферму. Надо с пленными охранниками ещё поработать и трофейные материалы из охотничьего заказника внимательно пересмотреть, а уж затем думать, как этот компромат против Альфора использовать.