Игра и Мир

– Смею предположить, что никто до сих пор не имеет четкого понимания, где границы возможностей от подобных вмешательств? Учитывая, что цивилизация все больше и больше оказывается завязана на цифровой мир, интернет, виртуальные пространства, да?

– Два вопроса, Жека, два вопроса. – Отрезала Юля, вставая с дивана.

Мне не требовался прямой ответ, все и так было понятно, не дурак. Такой объем новой информации, конечно, не охватишь за час. С этим лучше переспать, дав тренированному мозгу разложить все по разделам, сформулировать выводы. Внутри чувствовался разгорающийся огонь от близости новой увлекательной области исследований. Возвращение на Родину теперь казалось не отступлением, не шагом назад в карьере, а гениальным тактическим маневром, открывающим небывалые горизонты.

– Убери и помой посуду, раз уж все равно сидишь, рефлексируешь, – бросила Юля, направляясь к себе в комнату.

Я так и сделал, а потом пошел к себе отдохнуть. Рухнул на кровать прямо в одежде и стоило опустить голову на подушку, как тут же забылся сном. Не знаю, сколько проспал, показалось, что секунду. Очнулся от того, что в дверь позвонили.

Резко подскочил и зачем-то выбежал в гостиную. Заметил, что за окном уже стемнело.

– Твою же мать! Поспала, называется, – ворчала девушка, выходя из своей комнаты. – Пойду открою.

В прихожей раздались голоса. Юля возмущалась чему-то, но сдержанно, не как обычно. Ей отвечал спокойный баритон (это повыше баса, но еще не тенор, если кто забыл).

Первой в гостиную вошла собака: бежевый лабрадор, классический. Мельком обнюхав меня, знакомой дорогой прошел в угол и уселся там, елозя хвостом по полу. Затем вошел мужчина с зонтиком-тростью, ручку которого венчал набалдашник в виде головы… пуделя? Гость был высоким, жилистым, лет под семьдесят, с морщинистым лицом аристократа, очень похожий на… хотя, возможно, мне показалось.

– Добрый день! – обратился он ко мне. – Евгений, если я не ошибаюсь? Простите, не знаю, как вас по батюшке.

– Александрович я… Евгений Александрович Ватин, – встал, отвечая на рукопожатие.

– Как любопытно! – вскинул он руки. – Вы с Юлией, как иногда говорят, патронимы. Да, Юлия Александровна? Тезки по отчеству.

– Степан Ве-ни-а-ми-но-вич, – делано выговорила девушка по слогам, – да не все ли равно?

– Холмогорова. – гость обратился к Юле тем редко встречающимся тоном, когда слова произносятся ОЧЕНЬ спокойно, но все услышавшие их начинают ОЧЕНЬ нервничать. – Сколько раз я тебе говорил, что работаем мы с людьми. В команде. А учитывая особенности нашей деятельности, об этих людях необходимо знать все. Девичью фамилию домашнего питомца, номер СНИЛСа, в какой школе учились родители. Все. Я уже молчу про товарищество, дружбу, чувство плеча. Только в команде можно достигнуть результатов. По одиночке мы – пыль.

Юля хотела что-то ответить, открыла было рот, но скривилась и промолчала.

– Вот и славно, – похвалил ее Степан Вениаминович. – Итак, Евгений Александрович, во-первых, хотел бы представиться. Моя фамилия Огородников – полковник ГБ в отставке, начальник этой прекрасной, но заносчивой девушки, руководитель Отдела Контроля Игрового Процесса.

Мужчина коротко поклонился и мне пришлось ответить тем же.

– Коллега в углу – Ластик, наш товарищ и верный друг, – пес услышал свое имя и тявкнул, словно здороваясь. – Надеюсь, он вас не испугал. Но ближе к делу. Как я понял из отчета, вас как раз должны были успеть ввести в курс.

Обо мне уже успели написать отчет?

Они обменялись взглядами с Юлей, та развела руки и кивнула.

– Замечательно. Подозреваю, что вопросов сейчас очень много, но увы, не смогу удовлетворить ваше любопытство. По крайней мере на данном этапе сотрудничества. Но смею заверить, у конторы на вас очень далеко идущие планы.

Странно, не прошло и… а сколько же все-таки прошло? Равномерно ли течет время здесь и в играх? В любом случае, я совсем недавно появился в этой квартире, только что чудом избежал смерти, вернулся из виртуальности – руки все еще подрагивают – а бывший офицер гос безопасности уже говорит о каких-то планах на мой счет? Как они решения то принимают? Где анализ? Изучение человека? На чем основываются? Кубики бросают? Кофейная гуща? Нюх вот этого пса? Как его, кстати? Кличка какая-то клоунская была, Карандаш, Стирашка?

– Не волнуйтесь, – сахарным голосом произнес Степан Вениаминович.

Они что, все здесь мысли читать умеют?