Игра Хаоса

Что-то не так. Не мог этот игрок вести серьёзное сражение: чтобы его убить, хватило бы и постовых на поляне. Получается, здесь лежит не тот, ради кого я затеял свой поиск. Но каким образом он здесь оказался, зачем вышел за пределы поляны? Решил устроить охоту на муравьёв? Вряд ли: слабоват он для этого. Получается, либо убегал, пытаясь спасти свою жизнь, либо что-то искал. Но что? Может быть, дары Владыки? Но даже самый мощный Компас, усиленный всем, чем только можно, сканирует территорию вокруг себя не дальше чем на двести пятьдесят шагов, а это место почти в тысяче метров от поляны. Убегал? Тоже вряд ли: от солдат сильно не побегаешь. Я путешествовал по этому миру на одном из самых быстрых ездовых созданий, доступных в Игре, и всё же муравьи бежали наравне со мной.

Чтобы разобраться, я решил внимательно осмотреть тело игрока, точнее то, что от него осталось. Вокруг рёбер виднелись остатки какой-то одежды; присмотревшись, я узнал маскировочный плащ-хамелеон, безжалостно испорченный. Рядом лежала пара кинжалов с зарубинами, как если бы ими били по чему-то прочному. Ну да, панцири у муравьёв будь здоров, попрочней рыцарской кирасы, не из всякого огнестрела пробьёшь… Потом я нашёл череп человека-кота. Больше ничего интересного не было.

Картина начала вырисовываться. Лет двадцать назад этот игрок зачем-то решил рискнуть и втайне от хозяев этих мест пробраться вглубь их территории. Но не учёл того, что плащ спрячет его лишь от глаз, а у муравьёв хорошо развито обоняние. Он нарвался на патруль, те легко его засекли. Короткий бой и бесславная гибель. Выходит, что игрок пошёл сюда сознательно, сильно рискуя. Но ради чего? Обычный поиск? Он надеялся, что раз этот мир почти не посещают, то здесь могли остаться дары Владыки, не найденные другими? Тоже возможно. А стал бы я сам так рисковать жизнью в надежде на удачу и на случайную находку? Скорее нет, чем да. Никто не знает, как дары разбрасываются по мирам: это всё дело случая. В одном мире их могут быть десятки, а в другом на протяжении тысячелетий ни одного. И рисковать жизнью ради неоправданной надежды глупо.

Вывод напрашивался один: сокровище. Карты Сокровищ иногда попадались в карточных сферах. Получив такую карту, игрок мог узнать точное местонахождение сокровища, дара Владыки. В таких кладах можно найти карты, дайны, снаряжение и даже ездовых животных. Браслет-переводчик и туманного льва я нашёл как раз в таком кладе. За всю свою жизнь я находил сокровища лишь дважды, и всегда в местах вроде этого: труднодоступных и опасных. Найти клад без карты Сокровищ очень трудно: на Компасе он не отображается и обычные поисковые карты здесь не помогут.

Но на всякое правило есть своё исключение, как всегда бывает в Игре.

Книга всё ещё висела передо мной; я открыл её на странице заклинаний. Глаз исполина с таким описанием: «Когда он открывает свои глаза, ничто не может скрыться от него». Редкая карта ограниченного использования: лишь пять раз я могу применить её, потом она исчезнет. Но зато, если сокровище здесь есть, я найду его и без карты.

Я с сомнением смотрел на заклинание. Уже трижды я использовал способность исполина. Если мои выводы ошибочны, истрачу попусту, у меня уже было такое. Но, прислушавшись к себе и всё ещё раз обдумав, я всё-таки решился.

— Применить!

Карта в Книге начала изменяться. На ней был изображён огромный великан, спящий лёжа на скале. Вот он поднялся, потягиваясь, протёр глаза и, наконец, их открыл. Теперь на моём Компасе отразится всё, что скрыто от обычных поисковых заклинаний.

И снова в путь. Поисковый маршрут у меня стандартный, придуманный за годы путешествий по Осколкам. Зверь бежал по периметру Осколка, по закручивающейся вовнутрь спирали — так я максимально быстро мог обследовать всё, что находилось в пределах границ. Ночной бег продолжался, а я ещё боролся с сомнениями: прав ли я был, использовав глаз исполина? В лавке такое не купить. В карточных домах и среди игроков подобные вещи встречаются весьма редко, и стоят они от двух тысяч дайнов, если ещё найдёшь в свободной продаже. Как правило, подобные карты идут на обмен. Свою, например, я нашёл в карточной сфере. Жаль, если ошибся… Но не проверить догадку я не мог.

Снова отметка на Компасе, и снова зелёная. Она располагалась ближе к центру Осколка; там высилась какая-то гора или холм. Лишь подъехав поближе, я увидел, что это разрушенный и заброшенный муравейник, оставленный много лет назад. Оглядев место ещё раз, я понял, что был прав: здесь бушевал много лет назад тот бой с тем игроком, за трофеями которого я сюда и пробирался. Королеву вместе со свитой отсюда уже давно увезли в новый муравейник, как и кладки с яйцами.