Игра Хаоса

Еда, вода, тепловой щит… Полезные карты, жаль, что разового действия, длительностью в один день. В лавках стоят полсотни дайнов. Что ещё? Пара карт Призыва… Тоже ничего интересного. Из оружия какая-то плевательная трубка с кислотными шариками — полная ерунда. Дальность — десяток шагов в лучшем случае, да ещё попробуй попасть! Пара зелий лечения и регенерации… Ну, их дают всегда, чтобы помочь новичку выжить в Игре, иначе к храму приходила бы не половина, а в лучшем случае один из десяти. Зелья мне тоже не надо: они малые, кратковременного действия способны залечить лишь неглубокую рану или чуть-чуть ускорить время восстановления оторванной конечности. Я такими уже давно не пользуюсь, предпочитая гораздо более сильные. Стоят малые зелья тоже весьма недорого: полсотни дайнов за набор из четырёх штук.

Я уже был почти готов попрощаться с Сульмаром, когда открыл последнюю страницу его Книги. «Знания». Красивая карта: книга в серебряном переплёте, лежащая на столе рядом с зажжённой свечой. Казалось, что её хозяин, какой-то книгочей или, может быть, учёный, маг на миг отошёл от стола, оставив на нём недочитанную книгу. Мне всегда было интересно, кто рисует эти картинки на картах, почему они двигаются и оживают, призванные волей игрока в мир? Ещё одна загадка Игры. Как же их много! Девять десятков больших циклов я в Игре, но едва ли узнал даже сотую часть её тайн и загадок.

С трудом отведя взгляд от карты, я повернулся к Сульмару.

— Тебе есть, чем мне уплатить. Эта карта будет мне платой за то, что я помогу тебе живым добраться до храма Хаоса и пройти второй этап испытаний.

— Правда? Здорово! А что это за карта?

— Это Карта Знаний.

— Знаний? — удивлённо переспросил Сульмар. — Каких ещё знаний?

— Не знаю. Видишь этот значок? — Я показал на карте тёмный кружок. — Это карта случайного выбора. Когда ты её используешь, ты получишь знания, но какие именно, не знает никто. Может, это будут знания биологии, или математики, или правил Игры. В общем, что угодно: от анатомии рыб до сведений о том, как размножаются паразиты. А можно, например, узнать скрытые правила Игры или истинные имена богов и демонов, которые дадут тебе власть над ними.

— Это ценная карта, наверное, — задумчиво протянул Сульмар.

— Не очень. Всё-таки случайный выбор. Шанс получить что-то ценное невелик, но что бы там ни хранилось, дойти до храма Тёмного пламени тебе это не поможет. Это знания, а не оружие. Если хочешь, чтобы я тебе помог, заключим сделку: эта карта в обмен на мою помощь. По рукам?

Сульмар, обдумав мои слова, нерешительно кивнул:

— Идёт. Мёртвым знания ни к чему.

А он не дурак, хоть и выглядит простаком. Определённо, он начинает мне нравиться.

— Книга, сделка. Я обязуюсь стать проводником для Сульмара, быть с тем, кто следует за мной, сражаться рядом с ним, если возникнет необходимость, не предать и не обмануть доверившегося мне до тех пор, пока он сам не попросит меня оставить его или пока он не дойдёт до храма Владыки Меняющихся миров. В качестве платы я принимаю Карту Знаний, которую я получу после выполнения своей работы. Сейчас в твоей Книге появится договор. В нём записано всё, что я произнёс. Если ты согласен, подтверди. После этого сделка будет заключена.

Сульмар, внимательно слушавший мои слова, сначала кивнул, а потом негромко произнёс:

— Согласен.

Книга после его слов засветилась. Я знал, что в этот момент карта Знаний исчезла из Книги Сульмара. Вновь она появится после выполнения договора, но уже в моей Книге.

— Тогда заканчиваем сборы и уходим. Компас, синхронизация! Второй этап — это не просто дорога. Тебе нужно выжить. Непосредственно игроки не могут причинить тебе вреда: это правила Игры. Тебе надо опасаться лишь ловушек, местных жителей или существ, населяющих Осколки. Не забывай смотреть по сторонам и под ноги: если свалишься в пропасть или попадёшь в поток раскалённой лавы, погибнешь. Из этого места прыжок доступен в три Осколка: Чёрные пески, Лавовые поля и Живой лес. Мы прыгнем одновременно, но попадём в разные места. Куда попадёшь ты, я не знаю, но после того, как ты прыгнешь, информация о том, куда ты попал, отразится в моём Компасе, и я прыгну следом. Как только прыжок завершится, стой спокойно и не уходи, жди, пока появлюсь я. Эти Осколки не опасны: сразу нападать на тебя никто не будет. Всё понятно?

Сульмар кивнул. Лицо его стало внимательным и сосредоточенным во время моих объяснений. Видно было, что ему страшно, но он контролирует себя.

— Тогда давай.

— Компас, прыжок!

Сфера света охватила Сульмара, унося его в новый Осколок, а на моём Компасе появилась отметка: Чёрные пески. Что ж, неплохо. Пора и мне следом.

Неожиданно, я вспомнил о Тай вари, надетой перед сном. Ощупав руку, я с удивлением понял, что её нет. Куда же она делась? Может, во сне слетела как-то с руки?