Игра Хаоса

Выждав, когда закончит дёргаться в агонии тело многоножки, я снова пошёл вперёд. И вскоре увидел выход на открытую местность, а следом и Сульмара, стоящего с ошарашенным видом и явно не знающего, что делать дальше. Живой! Покрыт множеством порезов, но серьёзных ран вроде бы нет. А рядом, на самом берегу местного подобия реки, лежит очередной мертвец, от которого он, видимо, и убегал. Часть головы срезана, десяток рубленых отметин по всему телу. Молодец парень! Я уважительно глянул на новичка. Не каждый сможет так. Обычно люди робеют при встрече с мертвяками, теряют волю и силу, мало кто найдёт в себе достаточно храбрости и ударит по ожившему трупу. Да ещё и так удачно попал: тяжёлый клинок срезал треть головы, отчего мертвяк рухнул, а Сульмар хоть и беспорядочно, но продолжал его рубить, пока тот совсем не перестал двигаться.

Подойдя ближе, я окликнул Сульмара и похвалил, но он не отреагировал, продолжая судорожно хватать ртом воздух и уставившись куда-то в пустоту. Так толку не будет…

— Выпей это, — я поднёс к его губам пузырёк с малым зельем лечения, — оно должно затянуть порезы.

Пришлось использовать собственные запасы, так как личные базовые зелья мальчишка призвать не мог: карты здесь под запретом, а от крови избавиться надо срочно.

Его одежда, исхлёстанная стеблями меч-травы, превратилась в тряпки, лохмотьями свисавшие вдоль тела. Впрочем, сейчас это не самое страшное. Протянув Сульмару кусок чистой ткани и флягу с водой, я велел тщательно протереть заживающие на глазах порезы, сам же в это время оглядывался по сторонам, контролируя обстановку.

Река позволила однозначно определить, где мы оказались. Взглянув вверх, я оценил положение светила: проступающий через мутную пелену тумана тусклый жёлтый шар стоял практически в зените. Это хорошо, значит, большая часть нежити ещё не вышла на охоту и нам следует опасаться в основном местной живности, впрочем, тоже весьма кровожадной и охочей до живой плоти.

— Справился? — Я заставил Сульмара покрутиться и пару раз хлопнул пятернёй по его лицу, приводя парня в чувства. — Нам нужно убираться отсюда, пока на запах твоей крови не подтянулись приятели этого мертвяка или ещё кто похуже.

Пощёчины, похоже, возымели нужное действие: он посмотрел на меня более осмысленным взглядом.

— Он мёртв? — спросил, опасливо кивнув на неподвижно лежавший труп.

— Относительно, — ответил я, параллельно призывая Компас: нужно было сориентироваться, как лучше двигаться дальше. — Он и так уже был мёртв, причём давно. По уму, конечно, тело лучше бы сжечь, чтобы высвободить застрявшую в нём душу, но один пузырёк зажигательного зелья я уже потратил. Стоит поберечь запасы, так что оставим как есть. Для нас этот моряк уже не опасен.

Так, здесь лучше двинуться в обход… С момента моего последнего визита прошло больше трёх лет, и многое успело поменяться. Меч-трава, например, сильно разрослась, а бочагов в болоте стало заметно больше. Заросли обойдём по краю, надеюсь, они нигде не подходят вплотную к берегу… Потом будет роща дождевых деревьев, от неё нужно пройти шагов триста мимо разбитого речного парохода. Дальше должны показаться большие жёлтые кувшинки и пара островков поменьше, а рядом с ними — убежище, созданное добытчиками местных невольных поселенцев. Относительно безопасное место, где можно отдохнуть, разогреть пищу, согреться и, пусть вполглаза, с оглядкой по сторонам, но поспать.

— Держи, — я протянул подопечному банку с мазью от насекомых. Мелкие мошки уже вовсю начали роиться вокруг него, привлечённые запахом крови. — Нанеси её на открывшиеся участки тела, да и там, где раньше обрабатывал, тоже пройдись: поди, стёр уже всё.

Сульмар, услышав мои слова, словно очнулся и, встряхнувшись, начал торопливо натираться мазью. А я ещё раз внимательно оглядел место схватки и подобрал из воды мачете, выроненное парнем после боя с мертвяком. Хорошо бы, конечно, ему выдать новую одежду, но ещё одной куртки у меня нет, а от тонкой рубахи толку мало. Так что походит в том, что осталось, просто будет держаться у меня за спиной.

— Пошли! — скомандовал я, едва Сульмар закончил возиться с мазью, и протянул ему оброненное оружие.

Тот нехотя взял его в руки. В глазах тоска, движения вялые… Уверен, он уже десяток раз пожалел о том, что шагнул в дверь Смеющегося Господина. Знакомо. Впрочем, я о своём выборе не жалею.

Вода хлюпала под ногами, хотя возле зарослей меч-травы неглубоко, местами даже почти сухо. Местность открытая, так что крупных тварей опасаться особо не стоит, их здесь легко заметить. Но я всё равно держал оружие наготове, постоянно оглядываясь по сторонам и внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. «Ослепший» без присутствия жизни Компас мне теперь не помощник, на нём отражается лишь общая схема пройденной территории и то, что напрямую связано с Игрой.