Игра Хаоса

— Сила Хаоса. На каждом игроке стоит печать Владыки Хаоса. Именно она позволяет нам с тобой разговаривать и понимать друг друга. Или ты думаешь, что я знаю язык, на котором разговаривают в твоём мире? Она же нас защищает и от болезней тех миров, по которым мы путешествуем, позволяет там дышать. Без неё в Чёрных песках или Заводной шестерёнке мы просто задохнулись бы. Прочитай, что тут написано! — Я указал на вывеску лавки, мимо которой нас несли.

— Карточный дом, — прочитал Сульмар. — Покупка, продажа, обмен карт. Большой выбор карт временного владения. А это что за место?

— Ну, тут всё просто. Сам учись думать. Мне нужна, например, ладонь громового великана. Я прихожу сюда, и если карта есть в открытой продаже, то покупаю её или обмениваю, если владелец не хочет продавать, а у меня есть, что предложить взамен. Ну, и самый последний вариант: временное владение. У меня, например, есть карта. Ну, предположим, дыхание прародителей драконов. Это весьма редкая и дорогая карта. Ближайший месяц я не планирую её использовать: оторвали мне в бою ногу, как тебе. Сижу в городе, лечу конечность, а жрать хочется. Ну, я и раздаю по таким лавкам свои карты. Кстати, подобное можно делать лишь с редкими картами, которые купить в обычной лавке невозможно. А тут приходишь ты, и тебе срочно нужно как раз такое заклинание. Берёшь мою карту на время — и вперёд, крушить врагов. Месяц истёк, ты мне её возвращаешь. Я получил дайны, лавка — свою комиссию за помощь. Все довольны. Но тут есть тоже определённые нюансы. Запомни: на арене с чужими картами сражаться нельзя. В бою против игроков ты сражаешься лишь тем, что принадлежит тебе. Это правило Игры.

Сульмар слушал меня, высунувшись из неспешно ползущих носилок и рассматривая лавки и витрины. Одежда, украшения, оружие, продукты — множество вещей, и каждый торговец расхваливал свои товары, как мог. Причём у всех красовались на лбу или иной легко видимой части тела метки слуг. Ну да: сами игроки, владельцы здешних лавок, в них не сидят — путешествуют по мирам, а дела ведут как раз таки слуги.

Возле Дома удовольствий десяток ярко раскрашенных молодок, увидев нас с Сульмаром, стали завлекать в своё заведение, демонстрируя наряды и тела.

— Попозже, девочки, потерпите! Сейчас закончу дела и обязательно к вам загляну! — весело крикнул я. После долгой дороги можно немного поразвлечься.

— А как они там все помещаются? — удивлённо спросил Сульмар, указывая на «Лавку зелий Райно». — Туда почти десяток игроков вошёл, а по виду там и паре человек будет тесно.

— Внутри просторнее, чем кажется снаружи. Так, кстати, почти во всех этих лавках, — указал я на богатые торговые ряды. — Мы, между прочим, уже въезжаем в квартал развлечений. Здесь есть всё, чтобы вытянуть из игрока дайны. Про это место рассказывают, что зайдя в него лишь на миг, выйдешь к вечеру голый и босой, без дайнов, да ещё и должен останешься. Бордели, казино, гладиаторские арены, где игроки на потеху публике могут кромсать друг друга или сражаться с монстрами, привезёнными из разных уголков Вселенной. Словом, здесь, Сульмар, можно найти всё, о чём только ты можешь мечтать: любые наркотики и выпивку, любые фантазии, которые только придут тебе на ум. Мужчины, женщины, дети. В общем, правил никаких нет: делай, что хочешь, лишь бы ты за это мог платить.

— А откуда все эти люди здесь? — ошарашенно спросил Сульмар.

— Как правило, или слуги, или рабы.

— Есть и рабы?..

— Ну да. При набегах на миры специальные команды игроков, охотников за живым товаром, отлавливают наиболее ценные экземпляры: красивых женщин, детей, опытных мастеров, способных создавать полезные вещи.

— А зачем дети? — спросил Сульмар, всё ещё до конца не осознавая смысл моих слов.

— Для таких вот мест. — И я указал на небольшую палатку с висевшим над ней фонарём чёрного цвета. — Игроки, Сульмар, могут жить очень долго, и со временем некоторым из них надоедают обычные удовольствия, и они начинают искать себе новые развлечения, ведь правил, кроме игровых, нет. Законов, судей, тюрем, стражников — ничего этого в мире Игры не существует, и ты можешь делать всё, что захочешь. А такие вот места и позволяют осуществлять самые запретные желания. Здесь ты можешь пытать, истязать, снимать кожу заживо; в общем, всё что угодно, лишь бы платил. Вот для таких мест и поставляют рабов из захваченных миров.

Из палатки под чёрным фонарем как раз вышел ящероподобный игрок, довольно слизывая с лапы что-то красное.

— А некоторые туда, например, заходят поесть, — не зная зачем, сказал я.

— Но так же нельзя! — Сульмара аж затрясло. — Так же нельзя! Это же не по-людски! Как же так можно?