Игра хаоса

– Конечно, не просто так, – пожал плечами пленник. – Упускать возможность закрепиться на негостеприимном южном материке наш командир не собирался. Разведчик сообщил, что большая часть воинов не вернулась из морского похода после внезапно налетевшей волны. Да и сам форпост пострадал от нее основательно. Вот начальство и выделило четырех полковых магов и два десятка воинов для предварительной разведки. Мы много лет не обращали взор на это побережье, но последние события заставили готовить запасные варианты. Пираты вовремя подвернулись командованию. Выгоднее пустить их вперед, чем терять собственных людей на штурме форпоста. Несмотря на значительный перевес в силах, пограничники заставили нас попотеть. Половина бандитов переселилась к духам, а мы недосчитались боевого мага. Старичок, обороняющий центральный замок форпоста, оказался хорошим спецом. Почти два дня продержался один против четырех боевиков. Пираты заранее обеспечили захват перевала за поселением и его изоляцию. Поэтому резерв из города не пришел и не скинул нас в море.

– А что вы не поделили с тем трупом, что высаживался с воды? – Сашу стали интересны отношения между магами в чужом государстве.

– Аристократический бездарь, – проворчал пленник. – Из-за поддержки в верхах обскакал всех боевых магов побережья и занял место главного мага в полку. Теперь он решил размяться и приобрести славу за счет слабого противника. Одним идиотом в войсках стало меньше.

– Себя вы дураком не считаете? – усмехнулся демон, глядя на скривившегося мага.

– К сожалению, и я им оказался. Сунулся без разведки по следам беженцев из замка. Шпион говорил, что жители предпочитают в долину не ходить, а я на это не обратил внимания. Они же убежали туда, значит, там опасность меньше, чем в замке форпоста. Лучше бы сюда направились лишь пираты. На беззащитных беженцев у них бы сил хватило, – удрученно покачал головой маг.

– И что мне с вами теперь делать? – недовольно проворчал Саш.

– Готов дать клятву нейтрала, – тяжело вздыхая, предложил маг и, уставившись в глаза демону, добавил: – клятву подчинения не дам, хоть режьте. У меня семья дома. Я единственный кормилец. Если начальство узнает, что я сдался окончательно, родственникам перестанут платить.

– И им будут выплачивать деньги, пока вы находитесь в плену? – удивился Саш.

– Я же не буду воевать против родины. После подписания мирного договора Императоры пересчитают расходы и вернут пленников друг другу. Магов не так много в мире; если есть возможность их сохранить, почему бы этого не сделать. Мы ведь цивилизованные люди, – с недоумением пояснил пленник.

– Я здесь поселился недавно и не знаю ваших законов, – ответил на недоумение собеседника Саш.

– Так они же всеобщие! Как вы их можете не знать? – удивился маг и тут же сам высказал предположение. – Ага, значит, вы не с наших материков. Беженец от церковников? В последнее время их отношение к магам вообще изменилось в худшую сторону. Последние маги бегут от них с семьями, куда глаза глядят.

– Беженец, – кивнул Саш, не продолжая. Врать он не любил, а из островной школы они все же сбежали – и это правда.

– Не слабый вы переселенец! Да и жена у вас должна владеть достаточной энергией. Отправить к духам Тирола, тоже надо суметь, – поежился маг. Чувствовал он себя по-прежнему отвратительно. Силы почти не восстанавливались. – Что-то плохо мне у вас. Слабость не проходит. Чем это вы меня приложили.

– Всего лишь сонным заклинанием, – задумчиво отозвался Саш. В это время он исследовал ауру мага. Оказывается, он забыл сбросить астральную нить с ауры пленника, а как только энергия достигала небольшого порогового значения, очередная порция скачивалась в накопитель демона. Сама астральная связь не распадалась. Биополе мага своим влиянием держало нить в напряжении и, подпитывая, не давало рассеяться. Про такой эффект накопителя от постороннего, не настроенного на демона источника, Саш раньше понятия не имел. Обычно, после выкачивания души из носителя, астральные нити разрушались. Здесь же демон поглощал не душу, а какую-то магическую энергию, с ней связанную. Наверное, поэтому канал не разрушался.

– Ого! Долбануть противника заклинанием на полтысячи шагов, да еще по площади! Не каждый сверхмаг жизни достанет отряд на таком расстоянии. Я правильно угадал вашу стихию? То-то я чувствую, что сила не восстанавливается, – удивленно уставился Раст на молодого собеседника. Тот внешним видом на сверхмага никак не тянул. Да он-то и на мага совсем не походил – с виду обычный молодой человек.

– Вам сколько энергии для клятвы понадобится? – не стал отвечать на вопрос Саш.

– Как обычно, если заклинание завязывается на ауру, то даже десяти процентов моего обычного запаса будет маловато, – не стал врать пленник.

При разговоре Саш постоянно контролировал эмоциональный слой астрала. Собеседник отвечал честно. Видно, маги нашли способ сохранять себя во время войн. Сдача в плен с последующим обменом позволяли терять при столкновениях меньше одаренных.