Игра Хаоса. Книга десятая

Хаоситы, несмотря на проблемы на западе, сумели выставить не меньше двухсот бойцов, трое из которых — полководцы. Он видел их могущество, когда те призывали целые отряды воинов, чтобы показать свои возможности перед заключением договора. С такими силами он не был готов отступать, даже не попытавшись. То, что общая численность инсектов столь внезапно выросла, конечно, напрягало, но эти твари могли схитрить, запустив создание простеньких обслуживающих биоконструктов Сеятеля, чтобы создать видимость роста боевого потенциала. Несколько минут напряженных размышлений, и Салазар, тяжело выдохнув, громко произнес:

— Атакуем.

И его слова, словно капля воды, пробившая плотину, заставили говорить всех.

— Атакуем.

— Отступаем.

Лидеры кланов, приславших своих бойцов, полководцы, представители Щита, допущенные для участия в совете… Лирина вела про себя безмолвный подсчет, переводя глаза между участниками, что высказывались один за другим.

— Атакуем! — Сангар Златогрив даже поддался вперед, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Лидер небольшого клана зверолюдей, что привел на эту битву практически всех своих бойцов, явно хотел продемонстрировать свою силу и храбрость другим. И предстоящий бой для этого хорошо подходил.

— Отступаем, — голос скавена был тих, но значим. Люди-крысы выставили три большие звезды, получив за это право участвовать в совете, но их лидер, Курава Острохвост, решил проявить осторожность, избегая опасностей открытого столкновения. — Слишком велик риск, много неучтенных факторов, — объяснил он свой выбор, поглядывая из-под капюшона, как будут восприняты его слова.

— Отступаем, — Мисра, лидер клана ремесленников и торговцев, с трудом сумела найти пятерых бойцов для этого рейда и теперь боялась, что может просто остаться без них. Ее пригласили на совет не из-за боевой мощи — именно их стараниями удалось найти и закупить защитную экипировку для солдат Щита. Это они, неделями обходясь почти без сна, наносили защитные руны на снаряжение и проверяли газовые маски. Без их усилий этот рейд вообще бы не состоялся. И все же, несмотря на всю подготовку, она решила отступать. Порой лучше сделать шаг назад, чем рухнуть в пропасть — старая мудрость, что досталась ей от деда.

— Шесть отступаем, пять атакуем, — закончила подсчет Лирина и взглянула на последнего участника, что еще не озвучил своего решения. Ему, как члену Совета Старших, согласно традициям предоставляли слово в конце, чтобы Старейшина своим авторитетом и силой не влиял на мнение остальных. Но и весило его слово больше, считаясь сразу за два голоса. Именно оно сейчас должно определить, начнется битва или отступление.

Глава 13. Штурм

Вспышки ядерных взрывов я увидел даже сквозь зажмуренные веки. Не успело стихнуть эхо от одного, как земля вновь затряслась под ногами, и, резкий звук повторно ударил по ушам, пробившись даже сквозь Конус тишины, принеся с собой горячий обжигающий ветер, осыпавший меня мусором и песком.

«Уже можно», — тихо шепнула Тай. Я свернул просмотр мнемо-трансляции, осторожно раскрыл глаза и оглянулся, чтобы увидеть вдали два грибовидных облака, жадно устремившихся к небесам.

Щит мира и вправду не поскупился, выложив на стол последний аргумент, что стал в итоге решающим, убедившим меня согласиться на начало штурма. Удары нанесли по наследию Сеятеля — колонизационному модулю, являвшемуся энергетическим сердцем, глазами и разумом центрального улья континента. Его мощный реактор питал все технические устройства инсектов, корпус служил огромным радаром, способным издалека засекать летящие цели и наводить на них излучатели, но главное, в нем были расположены биолаборатории и производственные комплексы, созданные еще на материнской планете.

Цивилизация насекомых предполагает жесткую, составляющую саму их природу, иерархию, которая проявляется на всех уровнях. Солдаты, рабочие и мыслители беспрекословно подчиняются своей владычице, инструментами которой, по сути, являются. Молодые королевы признают власть старшей, командующей породившим их ульем. Но даже самая главная матка на планете — лишь часть единой расы насекомых.

Центральный сектор создает колонизационные корабли и посылает их во все уголки вселенной. Ни на какую дополнительную помощь со стороны метрополии они рассчитывать не могут, жесткий отбор и закон эволюции во всей красе: сумел корабль выжить и захватить мир — хорошо, значит модель удачная, можно повторить. Не сумел и где-то пропал: что ж, бывает, списать со счетов и учесть на будущее.