Игра Хаоса. Книга девятая. Часть 1 и 2

— Знакомые слова: «честь Дома», «общая цель», и то, что «небо примет лишь смелых»… Поверь, Грив, для тех, кто тебя послал, все это не более, чем словесный мусор, который тебе вложили в голову, как и мне в свое время в клинках Арендейла. Честью подменяют политические очки и грызню за власть, под общей целью понимают личные интересы лидера клана, а смелых принимает не небо, а конкретные боги, и всегда — забирают души себе. Старейшины не один век льют в уши молодым дуракам вроде нас с тобой подобное дерьмо, чтобы те радостнее подыхали ради их кошельков. Мудрые всезнающие уроды в большинстве своем стали такими потому, что умело посылали других идти вперед и умирать. Много ваших полководцев готовилось к турниру вместе с тобой, а владык? Молчишь? Их тут почему-то нет, здесь только я, ты и бой, который может не состояться. Твоя жизнь принадлежит лишь тебе, и исключительно тебе решать, как ею распорядиться. Руководству кланов плевать на всё, кроме их интересов, даже сам Дом для них — лишь удобный инструмент для достижения собственных целей, который, при случае, можно заменить на более совершенный. Подумай сам, если они такие храбрецы, почему отсиживаются в Двойной Спирали, почти не высовываясь за ее пределы? Ни один из них даже не осмелился бросить вызов Шепчущему в прямом бою на арене. Хотя казалось бы, вот же он — шанс с ним покончить. Или ты думаешь, многие рискнут явиться на турнир владык, и так находясь за несколько шагов до трона Смеющегося Господина? Попробуй честно ответить себе, готов ли ты подохнуть ради их будущего? Да и что тебе грозит? Казнь — точно нет, слишком много средств вложено в твою подготовку. Предъявить тебе, по сути, нечего, учитывая количество твоих активных карт. Максимум отправят в какой-нибудь из младших Домов на десяток-другой циклов, а после все равно вернут — даже у Ящеров не так много поединщиков, чтобы разбрасываться подготовленными бойцами, которые, к тому же, сумели выжить на Турнире тысячелетия.

Грив некоторое время молчал с абсолютно нечитаемым выражением на лице, но по хвосту, скользящему по полу, я видел, что активный мыслительный процесс в его голове все же шел.

— Зачем говорить мне все это, если ты должен пытаться меня устранить? Я же твой враг и сражаюсь за враждебный вашему Дом, — неожиданно спросил он.

На это я лишь устало вздохнул, качнув головой:

— За время турнира я убил много разумных, но мало кто из них этого по-настоящему заслуживал. Ты мне не враг, Грив, поскольку ничего плохого лично мне сделать не успел. Все это, — я невольно махнул рукой, — война Домов, борьба альянсов за знамя над Ареной — на самом деле ерунда, умирать за которую уж точно не стоит. Я лишь стараюсь разделить с тобой удачу, дав шанс выжить. Решай, время для размышлений уже почти прошло, — я кивнул на часы, песчинки в которых, несмотря ни на что, все же ссыпались вниз, оставив лишь крохотную кучку наверху.

Ящер прикрыл глаза на миг, затем посмотрел на меня и уверенно произнес:

— Ты мне просто лжешь. У тебя самого не осталось карт, и сейчас с помощью глупых слов ты пытаешься обмануть меня, вынудить уйти, чтобы избежать поединка. Но у тебя ничего не получилось, я разгадал твою уловку!

На это я лишь пожал плечами и, сделав шаг вперед, негромко произнес:

— Твой выбор.

Не успело отзвучать тихое эхо моих слов, как часы перевернулись, и вокруг нас сомкнулась темнота, а Колесо судьбы, слегка качнувшись, тут же начало свой бег.

В голове замелькали строки отчета, что агенты нага подготовили на моего противника. В отличие от доклада на Саахена, этот был гораздо информативней. Все-таки есть у Шепчущего свои шпионы внутри Дома Ящеров, причем минимум на должностях как минимум младших офицеров: рядовому бойцу столько информации не собрать. Так, что тут у нас? Умный, целеустремленный, в сложных ситуациях способен принимать нестандартные решения, высокие навыки ближнего боя, освоил до уровня мастера Школу богомола, хорошо владеет метательными ножами, а также парными кинжалами и шестом.

Колесо продолжает крутиться, замедляясь совсем по чуть-чуть. Хотя в этот раз я на него особо и не смотрю. Нет смысла: я все равно не в силах ни на что повлиять — что выпадет, то и будет. В отличие от Саахена, Грив не производит впечатление опасного противника, даже непонятно, зачем его вообще отправили на турнир. Сколько он там в Игре, сорок больших циклов? И всего 11-я ступень. Нет, результат, конечно, весьма внушительный, но для данного испытания этого отчаянно мало. Скорее всего, Ящеры направили на турнир вообще всех, кого сумели, надеясь, что хоть одна из десятка стрел в цель да попадет. Стратегия, не лишенная логики, учитывая непредсказуемость формата соревнований.

Недооценивать Грива, конечно, не стоит, все-таки он сумел выжить и подняться на вершину. Но проделать этот путь ведь тоже можно по-разному. Как я, собрав все шишки и ямы по дороге, ввязавшись в кучу ненужных, а порой и бессмысленных боев. Или по-другому: просто избежав явных трудностей, экономя время и карты.