Игра Хаоса. Книга девятая. Часть 1 и 2

— Устала от боли, да? Но пойми, тебе необходимо перебороть себя. Отступишься сейчас, позволишь себе послабление — и придется начинать чуть ли не с самого начала. Ты должна научиться сражаться при любых условиях, в любом состоянии, до конца и даже дальше. Выбили оружие — дерись кулаками, сломали руки — кусайся, но ползи к победе, даже если нет сил и не веришь в успех. Только так у тебя появится шанс выжить…

— Ты не понял, — мягко остановила разошедшегося друга девушка. — Я не против учиться, — она опять не удержалась от вздоха, — по крайней мере, признаю необходимость этого. Просто у меня назначена важная встреча, а мне еще надо успеть подготовиться. Последний бой слишком уж затянулся, — и кривая усмешка вылезла сама собой.

Дождавшись кивка и обещания с утра заняться ее физической подготовкой, Саймира подхватила сумку, лежавшую на полу и, на ходу бросив «спасибо», отправилась на выход. Она действительно припаздывала, а впереди ее ждала не менее важная схватка.

* * *

Город-в-Пустоте

Иглы высоток делового центра почти протыкали защитные поля, укрывшие город от поглотившей его пустоты. Глядеть вверх было по-своему жутко: одна мысль о том, что стоит щитам мигнуть, и весь воздух вырвется из твоих легких, заставляла леденеть позвоночник. Гости и клиенты не любили смотреть в отсутствующее небо, а ведущим здесь дела «местным» было некогда. Город-в-Пустоте был не просто местом встречи укрывшихся от взглядов богов и закона личностей, а слыл крупнейшим перекрестком миров — торговой площадкой, позволяющей преступным элементам различной степени одиозности и представителям вполне законных, открыто работающих компаний спокойно иметь друг с другом дела: сильнейшие местные кланы охотно выступали гарантами в подобных сделках, за свой интерес, разумеется.

Контракты, заключенные в Городе, частенько бывали с душком, но когда политику и крупный бизнес интересовала совесть? Бал правили выгода и голый расчет.

Женщина в строгом деловом костюме с идеально сидящей юбкой-карандашом и выглядывающим из кармашка тончайшим вышитым платочком, не останавливаясь прошла приемную, дежурным кивком поздоровалась с секретарем, и, получив заверение, что ее уже ждут, скрылась за дверью в просторный кабинет.

Это особое искусство — так спланировать время своего прибытия, чтобы не задержаться ни на мгновение, превращая себя в опоздавшего, но и не оказаться вынужденным ждать в предбаннике словно мелкий служащий, вызванный к директору. Особенно, если противник, пардон, будущий контрагент, найдет основания первым занять зал переговоров.

Так и есть, представители «Силдон Корп» уже оккупировали свою половину стола, неспешно переговариваясь с господином Чениеном — видимо, подгадали обсуждение своего вопроса так, чтобы остаться здесь с предыдущей встречи.

Но благодаря проявленной предусмотрительности теперь ситуация выглядит, будто все ждали именно ее, как самого занятого участника переговоров. Один — один.

В глазах хозяина кабинета мелькнула снисходительная усмешка — он видел подобные игры уже сотни раз, но правила принимал и не собирался мешать сторонам меряться собственной значимостью. Для него важно дело, вернее, его прибыль в нем. И репутация. А за ее грозной силой клан, славящийся возможностью достать что угодно и где угодно, следил тщательно. Его сегодняшние клиенты будут сотрудничать честно, если хотят и дальше иметь право ступать на парящие мостовые Города-в-Пустоте.

Большой голографический экран, полукругом охватывая свободную стену, неспешно разворачивал перед скептически настроенными зрителями картину унылой бедной равнины. Камера слегка подрагивала, мелкие холмы беспорядочными складками разбегались в разные стороны, чахлая растительность почти сливалась по цвету с серо-коричневым камнем, проступавшим то тут, то там сквозь тонкий слой почвы. Живности не было.

Вдруг в низких свинцовых облаках образовалась брешь, и белые солнечные лучи кинжалами пронзили царящую в мире серость. Откликаясь на их вызов, сотни искр, будто блики с поверхности волн, зажглись на спинах холмов. Друзы прозрачных кристаллов, растущих на выходе породы, сверкающими цветами заполнили равнину насколько хватало взгляда.

Саймире пришлось изрядно повозиться, стабилизируя изображение, — глаза призванной птицы-разведчика были несопоставимы с возможностями профессионального дрона, но времени самой отправиться на относительно дальний, «проходной» в понятиях Игроков, Осколок, у нее не было. Как не было и достойных доверия сопровождающих — друзья были заняты своими делами, а привлекать посторонних, выдавая им свои планы, было бы глупостью.

Пришлось довольствоваться выкупом у разведчика всех его записей о посещении данного безымянного пока мира. Не стоил он собственного имени из-за полной бесполезности.