Игра хаоса. Книга одиннадцатая (СИ)

Алканзор, натянув повод, развернул своего скакуна. Демонический конь застоялся, пока хозяин занимался своими делами, поэтому с радостью прыгнул, впиваясь острыми когтями в породу, и с легкостью забрался вверх к следующему уступу, что позволял сразу наблюдать и за поворотом дороги, и за перегородившей ее стеной с приготовившимися за зубцами бойцами, и за пустыней окрест. Подопечные владыки посоха свою задачу выполнили — коварные творения врага уничтожены, но остановить основные отряды противника выдыхающие пламя не смогут, а значит, он поступит как и всегда в подобных случаях: укроет свои силы за стенами форта и будет обстреливать нападающих оттуда, пока те возятся с нижней стеной. Кровавый базальт надежно защитит от ответных атак, кровь тысяч рабов обильно окропила камень, а их жизни стали основой для чар, создающих барьеры. Пускай противник рвется вперед, у защитников найдется, чем его встретить. Не раз и не два враги приходили сюда, чтобы навсегда остаться на алом песке, а их кости до сих пор лежат средь камней как напоминание остальным.

Ящерицы не прошли еще и половины пути назад, когда разума Алканзора коснулась воля Алого Господина. Соскочив со скакуна и опустившись на одно колено, он молча внимал второму из четырех, стоящих у божественного трона. Череда мыслей, образов и видений проносились сквозь разум, то ускоряясь, то замедляясь. Теперь демон осознал цель этого странного нападения, первоначально показавшегося бессмысленным. Хаос, редкий и неожиданный враг. За все время своего существования Страж ни разу не сталкивался с его последователями, но сейчас слуги Владыки Перемен сами пришли к нему. Как интересно… Алканзор предвкушающе ухмыльнулся, с интересом подумав, где и рядом с чем он разместит новые черепа-трофеи в своем кабинете. Ущелье быстро не миновать, оно специально создано таким образом, чтобы максимально замедлить полчища возможных врагов, что стремятся подобраться к городу. Узкая каменная расщелина, нависающие сверху скалы и Клыки Крови — все это, по сути, огромная ловушка, способная перемалывать целые армии, рискнувшие вторгнутся в сердце домена.

Все эти извивы ущелья, как и сами камни скал многократно отражают и усиливают любой проходящий сквозь них звук. Не зря его называют Разломом Тысячи Криков, и в нужный миг, когда армия врага втянется в проход целиком, задуют Трубы адского воя, выкованные в черных кузницах Шалвахора. Их рев сорвет мясо с костей, сомнет металл, искромсает кости. Ничто из плоти и крови эту акустическую атаку пережить не сможет, а трубы могут петь хоть целую вечность… Но если кто-то все же сумеет устоять — его ждут дремлющие в склонах кристаллы силы, вмурованные в них с момента сотворения специально на такой случай. Пробудившись, они взорвут скалы, обрушив груды камней на головы захватчиков, на веки погребая их под собой. Посланный из города легион Опустошителей и подкрепления, направленные от других фортов, для победы не понадобятся. Он и сам сметет врагов как пыль. Все что ему нужно — лишь дождаться, когда они подойдут поближе.

* * *

С неба рухнула тушка мелкого беса, одного из многих выпитых до донышка Призраками, что невесомыми облачками носились над остановившимися рядами его армии, отлично вписавшись в марево маскировочных чар. Несколько Могильных гулей, что бродили между рядами, тут же подбежали и вцепились в труп, раздирая его на части.

Дождь из дохлых бесов подходил к концу — его бойцы, не требуя ни внимания хозяина, ни даже приказов Кароса, самостоятельно устранили мелкое неудобство, доставленное очередным разведывательным отрядом врага. Новая, более крупная и быстрая тень чиркнула с небес совсем рядом, но прежде чем успел вспыхнуть, испепелив потенциальную угрозу, личный щит нага, ближайший к нему Рыцарь смерти вытянул руку в сторону пикирующего неприятеля, и из его ладони ударила широкая лента темного дыма, отбросившая помеху прочь. Несчастные останки шлепнулись на песок, усыхая и скукоживаясь. Шепчущий, кинув беглый взгляд, довольно ухмыльнулся: Дуновение Тьмы, одна из новых способностей его рыцарей, станет для кого-то очень неприятным сюрпризом.

С противным звуком когтя, царапнувшего стекло, клубок черных извивающихся щупалец, довольно завязавшись на миг узлами, прислал хозяину волну гордости и самодовольства. Кукловод справился с очередными жертвами, сдуру сунувшимися в астрал — его законные поля охоты. Наг одобрительно кивнул, а вот невзрачный худой мужичонка с редкой козлиной бородкой, в черной мантии и с вызывающим мурашки толстым томом на железной цепи, скривился и недовольно повел плечами. Бренхорт, чернокнижник и малефик, стал офицером отряда совсем недавно и своего единственного подчиненного скорее боялся и недолюбливал, чем командовал им, но это не мешало проклятийнику исправно усиливать все темные заклятья своего подотряда.