Игра короля

Нежно запели скрипки, и под своды храма ступила невеста. Облако белого и золота. Личико скрыто под многослойной фатой, да я и не желал его видеть. Её сопровождали представители Дармиара, оставив только у алтаря. Я протянул руку, и невеста вложила свои пальчики в мою ладонь. Мы повернулись к жрецу, и тот затянул заунывную молитву о благословении Эдры для нашего брака. Зажег свечу, чтобы освятить обряд, только та вдруг погасла. Жрец в ужасе покосился на меня и попытался зажечь её снова, но свеча гореть не желала, и только в третий раз вспыхнул неясный огонек. Жрец едва удержался, чтобы не вытереть вспотевший лоб, и продолжил обряд.

Мне казалось, что стены храма кружатся. Неожиданно стало нечем дышать, а за спиной жреца так и мерещился оскал демона. Оставалась самая малость – произнести брачные клятвы. Затем жрец капнет в чашу нашу кровь, освящая брачные браслеты, и завяжет клятву магически. Еще немного.

Запах благовоний будто стал острее. Демон радостно скалился и махал лапой-рукой.

«Ты все равно ко мне придешь, Венден», – чудился знакомый шепот.

Нет, не приду! Ни за что!

– Время произнести брачные клятвы, – торжественно провозгласил жрец. – Ваше величество, прошу.

Я смотрел на невесту. Точнее, на белое облако, маячившее перед глазами. К горлу подступала тошнота. Что со мной? Прокляли? Отравили? Нет, ни то, ни другое, я бы знал. Но вся моя суть сопротивлялась тому, что происходило. Почему я должен жертвовать своим счастьем? Я не желал родиться королем! Не хотел этой ноши. Мне не нужна корона, не стану платить за неё всю жизнь.

– Я, Венден Первый, милостью богов король Виардани, – произнес первые слова клятвы, – отрекаюсь от престола.

– Что? – Жрец выпучил глаза. Рядом охнула матушка и осела на руки придворных дам. Формулу надо было произнести трижды.

– Я, Венден Первый, милостью богов король Виардани, отрекаюсь от престола.

Еще раз, последний…

– Я, Венден Первый…

– Ден, не надо!

Голос Рины я узнал бы из миллиона голосов. Обернулся к ней, улыбнулся. Прости меня, Рина. Прости. Нас разделяла всего пара шагов. Во взгляде Рины читался ужас и неверие. Последний шаг мы сделали вместе. Я опустился на колени, как в бреду, и прижал к губам её дрожащие руки. Рина, моя Рина. Пусть Виардани катится в пропасть к демону. Я – не твой брат, чтобы жертвовать всем ради страны. Я – всего лишь слабый человек, который любит впервые в жизни.

– Прости меня, – шептал, покрывая поцелуями тонкие пальчики. – Я люблю тебя, Рина Лауэр. Если и любил кого-то в жизни, то только тебя. И не хочу жить, если в этой жизни тебя не будет.

– Ты что? – Рина опустилась рядом, заглянула в глаза. – Ден, любимый мой, не надо!

Меня била дрожь. Пол и потолок менялись местами, но я не собирался останавливаться. Рина обняла меня, прижалась всем телом, что-то шептала на ухо. Кажется, что любит и не даст делать глупости. Я не слышал. В ушах стоял звон. Хотелось только вот так и остаться – на коленях рядом с ней. Но надо было завершить начатое. Осторожно выбрался из объятий, поднялся на ноги и протянул руку Рине, помогая встать. Она тоже дрожала. Я привлек её к себе.

– Что происходит? – кричала невеста. – Кто эта девушка?

– Моя судьба, – ответил я. – Я, Венден Первый, милостью богов король Виардани…

– Им же и останешься, – раздался звонкий женский голос. – Волею богов Виардани.

И у алтаря появилась женская фигура в белом. Кацуя-Эдра явилась, дабы благословить мой брак. Но я не собирался отступать.

– Вы пожалеете! – билась в истерике принцесса. – Вы за это заплатите!

Она швырнула мне под ноги букет цветов и помчалась прочь из храма. За ней поспешили сопровождающие, и их взгляды не обещали мне ничего хорошего.

– Венден, что это значит? – Кажется, матушка ожила.

– Это значит, что я люблю другую женщину, мама, – обернулся к ней. – Знакомься, Рина Лауэр.

– Лауэр? – Матушка позеленела, покосилась на Эда, едва удержалась, чтобы не сделать знак, отвращающий беду.

– Но ненадолго, – вмешалась Эдра-Кацуя. – Меня призвали сюда, чтобы освятить брачный союз. Венден, где твоя невеста?

– Вот она, – обернулся к Рине, которая уже не скрывала слез.

– Так что, женитесь?

Я обернулся к родственникам Рины. Эд и Лесса улыбались. Матушка Рины, как и моя, держалась за сердце, а вот отец казался спокойным как никогда. Вот в кого сын пошел. Рядом с ним ерзал на месте мальчишка – копия Эда, и дергал отца за полу сюртука. Лорд Лауэр кивнул. Мы поняли друг друга и без лишних вопросов.

– Рина, ты станешь моей женой перед богиней и людьми? – спросил я.

– А как же Дармиар? – растерянно ответила она.

– Ничего, повоюем. Тем более у нас есть и другие союзники.

– Тогда стану, Венден.

Я прижал её к себе, вдыхая запах волос. Хотелось целовать её всю, от макушки до пальчиков, но, как всегда, вмешалась Эдра:

– Сначала брачный союз, объяснения потом.

И так глянула на жреца, что тот поторопился исчезнуть. Вместо него у алтаря замерла сама богиня.

– Я слушаю ваши брачные клятвы. Венден, сначала ты.