Игра Кота 5

Мы причалили рядом с огромной тушей грузового нефа. Сверхтоннажник разгружался, по сходням спускались фигуры глиняных големов, таскающих зеленоватые бочки и длинные ящики. Магическая кровь Сферы, эллур, жидкий и кристаллизованный, очищенный и природный, вновь наполнял опустевшие кланхраны Атросити. Приятно смотреть, как люди работают, особенно если знать, что все это организовал ты сам.

– Третий! Сегодня пригоню четвертый, остальные – завтра! – отчитался Кит Борланд, махнув рукой в сторону «Крабочудовища». – Эскорт они выделили, все нормально…

Да, стратегическим ресурсом обеспечил вероятного противника ваш покорный слуга. Весь эллур, проданный «Стальному Отряду», принадлежал мне и был выкуплен в торговых баталиях на Базааре. Да-да, во время той самой Черной Пятницы, отголоски которой до сих пор трясут экономику Сферы. А что? Война закончилась, а деньги не пахнут. А когда предлагают хорошую цену, тем более.

ГЛАВА 4

Джерхан ждал меня.

Непростой персонаж. Опытный, проницательный и крайне харизматичный лидер. Его боялись и уважали. Бойцы «Стальных» были готовы идти за ним в огонь и воду, несмотря на то, что Джерхан старательно эксплуатировал образ злобного чудовища.

– Хоу, выкручиватель рук! – поприветствовал он меня, – Я как раз вспоминал о тебе, ха-ха!

– Первую половину эллура вы получили, вторая будет завтра, – сказал я. – Пора бы нам рассчитаться окончательно.

Джерхан оскалился – учитывая аватар громадного огра, выглядело это устрашающе, и щелкнул пальцами. Из инвентаря появился небольшой запертый ларец, украшенный вычурной золотой оковкой. Я поймал небрежно брошенный ключ и открыл его.

На бархатной подложке лежал крупный волшебный камень, пульсирующий тусклым лимонно-желтым светом. Легендарного качества, с одним единственным, но крайне редким аффиксом – «Освобождение Душ». Так называемый глорт, Камень Духов, позволяющий выпускать заключенные в «пожирателях» души НПС. В свободной продаже их не имелось, один захватили наши при взятии Атросити, но мне он не достался – предмет мгновенно попал в загребущие лапы Хирда. А на гербе хирдманнов аршинными буквами написано, что Хирд может взять чужое, но никогда не отдаст своего. А между тем мне такой артефакт очень нужен – я должен уметь не только похищать души, но и освобождать их в нужный момент. Причем крайне желательно, чтобы об этой способности никто не знал.

– Надеюсь, мы сохраним конфинденциальность, Джерри, – сказал я, убирая камень в сумку. – И в вопросе поставок эллура, и в вопросе твоей оплаты.

– Старые Боги слышат твои слова, – согласился лидер «Стальных».

– Как ваши дела?

Джерхан угрожающе зарычал, недобро перекосившись. Кажется, я внезапно испортил ему настроение.

– Вы похитили всех наших рабов, украли все наши вещи и выставили дерьмом перед всей Сферой – и ты спрашиваешь, как наши дела?! Издеваешься?! Я бы убил тебя только за эти слова, клянусь Кровью и Сталью!

– Воу-воу, спокойнее. Это просто вежливость, не слышал?

– Наша безопасность, наши союзники, наша стратегия – все оказалось дерьмом! Шэду сделал нас не тем, чего мы хотели. Но я все исправлю! Больше никаких завоеваний, территорий и дерьмовых союзников! «Пандорум» снова станет гордым альянсом наемников, и от нашего имени будут трепетать вся Сфера!

– Не сомневаюсь. Кстати, наемникам нужен эллур. Я могу предложить постоянные поставки, минуя Баззар, по вполне достойной цене.

По агентурным данным, все семь рудников эллура, ранее кормивших Панд, сейчас были недоступны. В результате боевых действий все они разорены, а по мирному договору часть отходила во владения Роя и Хирда. С таким переделом была крайне не согласна оппозиция Панд, ранее хорошо кормившихся с месторождений. Джерхан же, наоборот, проповедовал «путь меча», призывая отказаться от мирных способов заработка. В его политике, в принципе, было рациональное зерно – «Пандорум» поднялся именно как альянс чистых наемников, презирающих крабство.

– Время торговли прошло, – ответил Джерхан. – Ты помог, и Старые Боги это запомнят. Нам будет нужен эллур, да… Но сначала мы должны снова наполнить наши кошельки!

Пятьдесят три тысячи галлонов эллура – накопленные за время блокады Базаара стратегические резервы, двадцать из которых были лично моими, а остальные закуплены на средства «Севера», пролили настоящий золотой дождь. Общая сумма сделки составила почти сорок миллионов золотых. Моя чистая прибыль, не считая комиссионных, вышла в два с половиной миллиона. Казна богатейшего альянса Сферы оказалась опустошена, пришлось даже взять в счет оплаты несколько артефактов. Причем это была одна из самых легких сделок на моей памяти. Эллур был нужен всем, я просто поставил Джерхана перед выбором – либо я продаю всю партию ему, либо – его конкурентам из числа бывших Панд.