Игра Кота 5

Мы провели новый раунд переговоров с Таном. Он как лев сражался за каждый процент и каждую привилегию. Конечно, можно поставить ультиматум, но нет ничего хуже оппонента, загнанного в угол и вынужденного. Такой партнер соскочит при малейшей возможности. Если наше сотрудничество станет взаимовыгодным, от этого выиграют все.

Поэтому я позволил прогнуть себя по нескольким пунктам. Собственно, все, что мне требовалось – это эксклюзивное право на торговлю кораблями в Оплоте и «честная цена» на производимые корпуса. Честная – это такая, при которой я бы получал преимущество даже над перекупщиками кораблей на Базааре.

Собственно, здесь все складывалось достаточно неплохо. Мы бодро договорились и даже обозначили сроки поставки первой партии кораблей. Господин Тан, кажется, принял меня за полномочного представителя коалиции Хирда, Роя и Ко, и твердо уверовал в то, что корабли нужны для усиления нашей боевой мощи. Я не спешил его разочаровывать, тем более в определенной степени так оно и было.

Получалось, что в мире Шестеренки приключения были закончены. Что же делать дальше? Пятый Ключ оказался потерян для нас в безбрежном пространстве Астрала. Где-то там же Сэй-Рус искал Шестой. Оставался только Седьмой, скрытый, по словам Балабанова, в вечно меняющихся подземельях Хелт Акор. Лу предлагала отправится на рандеву к Магистру, но я как-то не спешил. Во первых, он не вызывал, а лишний раз мозолить глаза незачем. Во-вторых, в почте накопилось несколько десятков писем с разнообразными заказами от сокланов, руководства альянса и прочих личностей, с которыми меня объединяла торговая деятельность. От должности кланового торговца меня ведь никто не освобождал. Пока я худо-бедно справлялся твинком в перерывах между поисками Ключа, заодно неплохо приподняв ему торговые скиллы, но вечно так продолжаться не могло.

Дело ведь хорошо идет только тогда, когда им плотно занимаешься. Стоит отпустить руль или перестать давить на педаль – и все, ты на обочине, печально смотришь на спины мелькающих впереди лидеров.

Меня ждал Базаар, Эйр, Кондор.

И Вельди.

ИНТЕРЛЮДИЯ: АДАМ

Пробуждение было внезапным. Означать оно могло только одно – в Сфере случилась беда. Плановой активации согласно протоколу «Семи Братьев» не произошло, его вырвала из сна установленная из природной осторожности защитная система.

Даже мимолетного взгляда на незваных гостей, вторгнувшихся в схрон, было достаточно, чтобы понять – Ключи попали в чужие руки. Его товарищи, пусть даже и бывшие, вели бы себя абсолютно по-другому. Намерения пришельцев были очевидны – они пришли за его Ключом.

Рефлексы сработали быстрее, чем Адам успел полностью оценить ситуацию. Он взял Ключ, убил обоих Истинным Огнем, и запустил процедуру трансформации, превращая клетку своего обиталища в стремительную ракету. Следовало срочно покинуть это место – если тайна его местонахождения раскрыта, вернутся эти охотники или придут новые. Большая часть схрона, подобно топливным ступеням космических шаттлов, отвалилась, тая в ядовитой толще эллура. То, во что превратилось остальное – вытянутое конусовидное яйцо, в несколько слоев покрытое пластинами брони, рванулось вверх, поджигая эллур рвущимся из единственной дюзы фонтаном синего огня.

Адам вытянулся в ложементе, быстрыми прикосновениями задавая курс. Уникальный корабль с уникальным скином был его собственным изобретением, созданным с помощью возможностей объединенных Ключей в те времена, когда они еще не погрузились в спячку.

Даже после прохода в Астрал враги продолжали преследовать. Адам чувствовал иглы щупов чужого Поиска, видел сигналы охотников на экране корабельного визора. Они не собирались отставать, упрямые, как волки, вставшие на пахнущий кровью след.

Существовал только один способ оторваться. Выдохнув струйку пара, голем перевел экспериментальный движитель своего аппарата в предельный режим. Скорость должна стать огромной, ни одно живое существо Сферы не способно развивать такую. Но и он не выдержит, если не…

Проделав необходимые манипуляции, Адам погрузился в режим гибернации, отключив все органы чувств. Сигнал его разума, живого существа, исчезнет с радаров Поиска назойливых искателей, отобразив лишь безжизненный кусок металла, с огромной скоростью пронзающий Астрал. Корабль сам пробудит его, когда цель будет найдена…

Где-то там, в розовом кипении астральных облаков спит нечто, где он сможет найти ответы на свои вопросы. Ему не нужен компас, корабль сам проложит курс – они найдутся, как два притягиваемых друг к другу магнита.

ГЛАВА 11