Игра Кота 7

И она достала Санту! Я увидел, как хлестнул веер крови после взмаха ее клинка, раненый противник пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Удар наверняка оказался бы смертельным для любого игрока, но только не для Одного из Семи! Тело Санты превратилось в полупрозрачную голубую фигуру, окутанную огненным ореолом, и я понял, что он использовал «Огненный Воин», чтобы спастись. Ксифос Лу испарился, погрузившись в Истинный Огонь. «Бестия» в феноменальном пируэте успела избежать ответного выпада, но было видно, что она уже выдыхается.

Ждать было нечего, без Лу мне не одолеть Санту. Это боец высшего уровня, тут не спасет даже везение. Накинув облик крылатой тени, я скользнул к нему, надеясь ударить сзади, из Тени, пока противник занят добиванием из последних сил сопротивляющейся «Бестии».

И напрасно. Санта, кажется, только разогрелся. Не знаю, как он увидел мой рывок и успел среагировать, но «Встречное Парирование» отшвырнуло меня на несколько шагов, одновременно выбив из мира Теней. Ярко сверкнул листовидный копейный наконечник, дышащий огнем. Санта хитро ударил из такой позиции, что блокировать было невозможно!

Я зажмурился, готовясь к неминуемой смерти. Но прошла секунда, другая… а ее не последовало. Моя хрупкая Вельди каким-то чудом отразила страшный удар Санты, остановив копье в нескольких сантиметров от моей головы. Сейчас ее жезл скрестился с оружием убийцы, и в месте их соприкосновения горел яркий голубой ореол Истинного Огня.

Я не понял, что произошло дальше. Искаженное гневом лицо Вельди с закушенной нижней губой вдруг скрыл взметнувшийся Туман Либроса. Он связал мою спутницу и застывшего Санту, словно впившись щупальцами в его глаза, а потом голубой взблеск пронзил его.

Вельди Ниэлит применяет способность «Казнь»! Игрок Санта убит.

Туман рассеялся так же быстро, как появился. Я услышал потрясенный вздох Лу, мимоходом удивившись, что она еще жива. В воздухе плавали хлопья черного пепла, оседая на пол. Вельди медленно опустила свой угасающий Скипетр, всхлипнув и оседая в мои объятия. Я внезапно понял, что для девушки это было испытанием – окончательно, бесповоротно лишить жизни игрока, пусть и такую тварь, как Санта.

К Баалу появился еще один счет. Хитрый сукин сын все просчитал! Он знал, что Вельди не сможет «казнить» беззащитного игрока и устроил гладиаторские бои, поставив под угрозу мою жизнь. В этой ситуации у девушки просто не оставалось другого выбора, как использовать «Казнь».

Санта был окончательно мертв, развеян черным пеплом, лучшие подтверждение тому лежало у нас под ногами, отсвечивая угасающим синим огнем наконечника. Он потерял свой Ключ..

Раздались негромкие хлопки в ладоши. Король Демонов снова появился в зале, аплодируя нам.

– Прекрасная схватка. Великолепная реакция, Кот. Отличный удар, Лу. Вельди, крошка. Ты просто молодец.

– Заткнись, сволочь! – ответил я ему. – Ты все подстроил, верно?

Я шагнул к нему – и натолкнулся на невидимую преграду. Стена опять разделяла комнату.

– Ну что ж, вы все сделали верно, теперь получайте свою награду. Лу!

Глава «Бестий» рывком повернулась к каменному кубу, выдвинувшемуся из пола возле нее. Я не заметил, как Ключ Санты успел перекочевать на него. Теперь копье ярко лучилось в двух шагах от меня.

– Ты выиграла Адские Игры и попросила в награду Ключ. Владыка Бездны всегда исполняет свои обещания. Я не могу дать тебе Скипетр, но отдаю это копье. Бери, ты заслужила!

Глава десятая

Лу протянула руку – и вновь натолкнулась на невидимую преграду, окружавшую пьедестал с Ключом. Подняла недоумевающий взгляд на Короля Демонов, и Баал улыбнулся:

– А как же моя часть, Лу?

Кивнув, глава «Бестий» отстегнула пряжку своей походной сумки и положила на соседний пустующий пьедестал корону. Я сразу узнал узкий обруч, звезду бритвенно-острых лучей, прежде виденный мною на челе богини.

Админы отдавали Баалу Корону Ананизарты. Рядом с ней Лу бросила нечто, похожее на широкий фигурный браслет, мерцающий тусклым серебряным блеском. Но это был не наруч, а Рагель, невидимый клинок темной богини. Тот самый, которым она с легкостью шинковала целые рейды. На лице «Бестии» не было колебаний или сожаления: наверняка требования оружия завязаны на титул, «истинное владение» и дикую лояльность к Дому Тьмы, подобно Флагруму Бродячего Суккубата. Использовать легендарный Рагель невозможно, если ты не уникум вроде Тао, точившийся под это дело.

Я не знал, зачем Королю Демонов фракционная Корона мертвой богини. Но был уверен, что тут есть какая-то хитрая комбинация. Керимов с легкостью менял Ключ на Корону, и сделка казалась неравноценной. А когда ты видишь, что оппонент спокойно соглашается на явный убыток, это означает только одно: тебя хотят крупно поиметь. Самое поганое, что увещевания были бы бесполезны, все решено за меня и без меня. И дико раздражало, что я снова становлюсь марионеткой в чужих руках.