Игра Кота 7

С зеркала на стене на него глядел нагой, коренастый, слегка бородатый и кудрявый крепыш. Таким он не был никогда, таким был его аватар в Сфере. Не-воз-мож-но…

Поль на подкашивающихся ногах подошел к окну, поднял жалюзи. В помещение хлынул солнечный свет, ослепляюще настоящий. Он находился на втором или третьем этаже, внизу виднелись белоснежные здания, утопающие в зелени, окруженный пальмами бирюзовый бассейн, ряды белых шезлонгов. Несколько девушек в купальниках играли в мяч. На горизонте под редкими барашками облаков синела морская гладь.

Он словно попал в рай. Это было так неожиданно, так невозможно и так ярко. Сон? Это просто наваждение? Если это сон, Поль Майер не хотел, чтобы он кончался.

В дверь уверенно постучали и через несколько секунд она открылась. Вошел высокий и худощавый мужчина, уже немолодой, с изрезанными морщинами сухим лицом и полностью седой шевелюрой. Его внешность показалась смутно знакомой, но откуда?

– Поль, вы очнулись? Как себя чувствуете? – с легкой улыбкой осведомился он на хорошем английском.

– Я… да. Кто вы? Где я нахожусь?

– Мое имя Андрей Петрович. Вы у нас в гостях.

– У меня появились ноги. Это реальность? – прошептал Майер, в который раз пытаясь ущипнуть себя за бедро.

Седой, назвавшийся Андреем Петровичем, усмехнулся.

– Сложный вопрос, Поль. Я считаю, что да. Вы находитесь внутри проекта «Гея».

Глава одиннадцатая

Видение прервалось на самой интересной ноте.

Вельди исчезла, я увидел зеленый высверк нефритовой статуэтки в руке Короля Демонов.

– Его выдернули в реальность! Или нет?! – потрясенно выдохнул я. – Ведь это невозможно!

– «Гея». Это объясняет его предательство, – кивнул Керимов. – Санта переобулся на ходу, они знают, в какое место бить.

– ЧТО такое этот проект «Гея»?

– Возвращайся к Первой Деве. Спроси у нее. Если расскажет – это знак, что полностью доверяет тебе. Если нет – делай выводы сам…

Я собрался с мыслями. Что мы имеем? Известно, что Балабанов связан с неким проектом «Гея», о котором ничего не знает даже администрация игры. Воспоминание Санты, продемонстрированное Вельди, показало, как бывший прокси Баала очнулся в капсуле в месте, очень похожем на реальность. Причем, в обычной VR-капсуле, а не медицинском аппарате для глубокого погружения, и у него вдруг появились потерянные много лет назад ноги. Это уже отдавало сюрром, диким бредом. Такого просто не могло быть! Но супер-реалистичность ощущений Майера не оставляла сомнений: если пространство, куда вытащил Балабанов Санту, тоже виртуально, то степень погружения вышла на невиданный уровень! Даже по сравнению со Сферой, технологии которой сегодня считались самыми прорывными. Возможно, в прочитанной Вельди памяти Поля Майера заключался ответ, нужно «досмотреть» до конца…

– Когда ты вернешь мне Вельди? – без особой надежды снова обратился я к Королю Демонов.

– Я уже ответил, – пожал плечами Баал.

– Ты играешь нечестно. Где справедливость? Я выполнил твое задание: Туча уничтожена, Санта мертв. Ты хочешь союза, но постоянно обманываешь. Как тебе можно доверять? Как я могу быть уверен, что ты вообще вернешь мне ее?

– Забавно слышать о справедливости от тебя, Кот! – усмехнулся Керимов, – Не хуже моего ты знаешь: ее не существует.

– Хорошо, скажу иначе: не вижу смысла помогать тебе. Ты понимаешь, что мне нужна Вельди, а не сохранение Сферы? Я лучше в решающий момент помогу Романовой, и гори все синим пламенем.

– Ты блефуешь. Не переживай: ты получишь возможность забрать ее назад.

– Предлагаешь поверить на слово? Мне нужны гарантии!

– Хорошо, – глаза Баала превратились в узкие щелочки. – Думаю, я могу понять твою мотивацию. Давай поторгуемся. Вы и вправду сделали немало. Чтобы ты не скучал, пожалуй, я могу выдать тебе залог: одну из «ментальных копий» Вельди. Но придется кое-что заплатить.

Я прикинул, что к чему. Начиная этот разговор, даже не надеялся на результат, но Керимов подозрительно легко прогнулся. «Копия» Вельди лучше, чем ничего. Она не имеет Ключа и лишь частично обладает силой настоящей Вельди, но тоже совсем не будет бесполезной. Вот только что он хочет взамен?

– Души, конечно. В твоем «пожирателе» сидит весь Дом Тьмы, а у меня на них есть планы, – ответил Баал.

– Зачем тебе дети Ананизарты?

– Кот, Кот. Вообще-то, согласно истории Сферы, сама богиня – моя блудная дочь. Равновесие нужно восстанавливать. Близится большая драка, и всем пора занять места в шеренгах, строящихся для битвы.

Души НПС мертвым грузом сидели в мече, собственно, я и рассчитывал использовать их в торге с Королем Демонов. Если он хочет поставить в строй детей погибшей богини, надев на одного из них Корону, максимум, чем это грозило – большой войной в мире Дорсы. Что для меня важнее? Я раздумывал недолго.

Освободить похищенные души?