Игра Кота 7

Ярость и гнев, горячие или холодные – очень плохие советчики. Тайм-аут в реале пошел мне на пользу – я больше не «горел», пытаясь куда-то бежать, размахивая огненным мечом. Как я успел убедиться, даже обладание Ключом не давало всемогущества, требовалась еще и голова на плечах. Иные поражения гораздо полезнее побед – они делают проигравшего опытнее и умнее. Человек, такая тварь, хорошо учится, лишь когда расшибает лоб.

Антрацитово-черное и кроваво-алое, застывшие оплавленными огарками статуи, припорошенный слоем пепла обугленный пол. Я медленно обвел взглядом выжженый «Смерчем» пустой зал, ничуть не изменившийся с момента нашей схватки. Даже каменный куб, на котором лежал Скипетр, по-прежнему сиротливо высился в центре. Мелькнула шальная мысль: один из аффиксов Скипетра – «Казнь», быть может, Вельди сообразила пустить его в ход, чтобы уничтожить Баала?

Статуэтка «пешки» в инвентаре отсутствовала. Я открыл интерфейс, нашел вкладку «Спутники». Иконка Вельди, моей «волшебницы древних», была серой, неактивной, наискось перечеркнутой красным крестом. Пояснение гласило:

Вельди Ниэлит находится на службе Баала, Короля Демонов, согласно заключенному контракту…

Контракт, говорите? Я открыл список активных контрактов, отыскал нужный и кликнул на нем «расторгнуть».

Недопустимая операция. Вы не можете расторгнуть исполненный контракт!

Я начал вчитываться в условия. После драки кулаками не машут, но… Помнится, при заключении Вельди заморочила мне голову, убедив, что без труда справится с Аазом при помощи своих способностей. Никто же не подозревал, что за личиной демона-перевозчика скрывается сам Владыка Бездны! Подобный трюк когда-то провернула Дайне с рейдом Дозоров на Бесконечных Путях. Камень Трансформации сделал его настоящим Аазом, не подделкой или иллюзией – он полностью изменял персонажа. И в тоже время он был Баалом, несмотря на смену имени и аватара, контракт скреплен нашим подписями.

Одно из правил Бездны: никогда не заключай договоров с демонами.

А ведь он был так близко, один удар – и все. Стоило прикончить его там, в подводной локации, когда дьявол впервые заговорил о Вельди. И плевать на последствия…

А теперь… Договор, заключенный между мною и Баалом, по идее, очень походил на договора, подписываемые с Гильдией Наемников, куда игроки могли отправлять своих спутников для сдачи «в аренду». С несколькими отличиями, главным из которых была «бессрочность». По сути, Король Демонов мог держать у себя Вельди, сколько заблагорассудится.

Ладно. Нет смысла сожалеть о том, чего нельзя изменить. Нужно идти дальше.

Хм, забавно. Выходов из зала, где проходила аудиенция с Баалом, не имелось. Глухая «обманка», созданная специально для прошедшего рандеву. Я в ловушке? Или в тюрьме? Не удивлюсь, если Камень Душ здесь заблокирован…

Так и оказалось. Я подошел к хорошо сохранившемуся трону Короля Демонов и нагло взгромоздился на него. Как известно, для любого Кота хозяйское место – самое уютное в доме. Крикнул в пустоту:

– Баал!

Тишина. Я немного подождал и сказал:

– Знаю, что ты меня слышишь! Если ты думаешь, что в безопасности в своей Бездне, окруженный легионами дьяволов, то ты ошибаешься. Администрация Сферы теперь знает о вас. Они предлагают переговоры, вам всем, и тебе конкретно. Ты можешь и дальше игнорировать, но у тебя, кажется, кто-то там остался в реале?

Молчание. Но я был уверен, что Баал-Керимов слышит меня, и поэтому продолжил:

– Считай это их посланием… Добавлю от себя лично. Мне плевать на Ключи, Семерых и судьбу Сферы, на ваши игры. Мне нужна Вельди! Я приду за ней и вырву тебе сердце, если понадобится. Запомни это, Король Демонов, или как ты там себя называешь!

Ладонь медленно начала теплеть, будто я держал руку над пламенем свечи. Перевернув ее, я увидел вспыхнувшую Печать Баала.

– А теперь, если тебе нечего сказать, в знак того что ты услышал и понял, выпусти меня отсюда.

Тепло превратилось в жгучую боль. Припекая, как раскаленный уголь, кроваво-алые линии дьявольской татуировки таяли, истончались на глазах. Система моргнула неожиданным сообщением:

Вы получаете малую легендарную татуировку «Шрам Адских Игр»

«Гладиатор Короля Демонов» – репутация с демоническими фракциями поднимается на одну ступень.

???

???

Татуировка с неопознанными свойствами? Сомнительный подарок от Владыки Бездны. Я не успел даже удивиться – вокруг вспыхнула радужная круговерть. Резкий толчок выбросил меня в пустоту, будто сбросив с края ущелья. Я падал в бездонную пропасть, заполненную туманными облаками, переливающимися всеми оттенками розового.