Игра Кота. Книга 1

Все-таки мне сложно было понять, как «процедурный генератор» вылепляет ландшафты такой визуальной, эстетической силы. Конечно, в его распоряжении почти бесконечный набор шаблонов, но все же казалось невероятным, что машинный интеллект создает такую красоту.

Крепость Ордена Лилии-на-Мече произвела впечатление, как только на ее очертания открылся вид за очередным всхолмьем.

Она была расположена на вершине огромного каменистого холма, раскинувшегося посреди степных просторов, с ее башен Дикое Поле наверняка просматривалось на десятки лиг вокруг.

Грозная, величественная, могучая твердыня.

Узкая дорога, спиралью обвивавшая обрывистые склоны холма, забиралась все выше и выше – к толстым стенам, круглым башням и донжонам, к массивным бастионам, выложенным из больших блоков темно-красного базальта. За высокими раздвоенными зубцами крепостных стен поблескивали в лучах заходящего солнца доспехи игрушечных отсюда стражей. Крепость была не маленькой – за ее стенами мог поместиться небольшой городок. Даже отсюда были видны обширные внутренние дворы, укрепления и главная башня цитадели. Знамена с геральдическими серебряными лилиями, окружавшими стилизованный меч, гордо развевались на ветру.

Вечерело. Мы пришпорили коней, ведь цель была уже совсем близка, в каких-то считаных лигах. Неужели мы, наконец, попадем в Орден и я открою тайну своего меча?

АлексОрдер предостерегающе крикнул, поднимая руку и указывая на что-то. Проследив за движением, я увидел одинокую «птичку», быстрого облачного пегаса, летевшего нам наперерез. Различить его всадника на таком расстоянии было невозможно, но он стремительно приближался.

ПРОЕКТ! На что он рассчитывает в одиночку? Или?

Или. Мы дружно осадили маунтов, игрок ПРОЕКТА приземлился в нескольких сотнях шагов от нас, преграждая путь к крепости Ордена.

– Скаут! – крикнул Алекс, выхватывая меч. – Сейчас зажжет пенту! Погнали, Кот, может, успеем его убить!

И верно. Яркая красная вспышка окутала противника, повторилось уже однажды виденное мною – алые линии прорезали степь, складываясь в рисунок исполинской пентаграммы, над ней разлился радужный туман портала – и через него хлынула темная масса множества игроков.

Мы ничего не успели сделать. Не прошло и минуты, как нас со всех сторон, да и сверху тоже, окружил вражеский рейд. Боевые «птички», стрелки, маги, файтеры – это был ПРОЕКТ АД во всей красе, сверкающий эпиками и грозящий легендарками. Они все же поймали нас! Как обидно, за шаг до цели! И теперь они могли просто развеять нас по ветру за пару мгновений.

Моя левая рука стиснула Серый Свиток, полученный в Храме Теней. Возможно, это наш последний шанс выжить сегодня.

Шеренги окруживших нас игроков ПРОЕКТа зашевелились, вперед вышел Тао. Все такой же надменно-утонченный, поигрывающий своим черным демоническим клинком.

– Добрый вечер! – он улыбнулся, поправляя кожаную повязку на глазе. – Хочу сказать вам – это была хорошая попытка. Я даже пару раз понервничал немного!

Мы молчали.

– Но теперь вы в моих руках. Желаете что-нибудь сказать, прежде чем отправитесь на респ? – Довольный, как кот, поймавший мышь, Тао откровенно издевался.

И тогда мы расхохотались. На пару с Алексом, громко заржали, загоготали, как два коня, держась за животы и утирая слезы. Тао непонимающе смотрел на нас несколько секунд, а затем перевел взгляд на эрра.

Эрр откинул капюшон маскировочного балахона, расстегнул и сбросил его. Не торопясь, стащил стальной горшок армэ, скрывавший его голову. Сделал шаг вперед, встал перед нами, в паре метров от Тао.

В чеканных доспехах Эндведа Элиона, с его снаряжением и оружием, на предводителя ПРОЕКТА смотрел Комтур. Он по-простецки ухмыльнулся, взъерошил свои короткие светлые волосы и сказал:

– Здравствуй, Тао. Кажется, ты не ожидал меня увидеть?

На лицо человека, осознавшего, что он проиграл самую крупную ставку в своей жизни, всегда интересно смотреть. Масса эмоций промелькнула на лице Тао – от банального непонимания до гримасы жуткой ненависти. Он на мгновение прижал руки к лицу, а когда отнял их, лицо его было непроницаемо-страшным.

– Ты обманул меня, Комтур-сан. Что за маскарад?!

– Я обманул тебя? – искренне удивился Комтур. – В чем?

– Ты нарушил договор. Ты обещал отдать мне эрра!

– Я обещал ровно то, что прописано в нашем договоре, – спокойно ответил глава Дозоров. – А именно: выйти из фракционных войн, заключить с вами нейтралитет, прекратить взаимную агрессию и передать текущие координаты расположения эрра.

Он сделал нажим на слово «текущие», подчеркивая его тоном.

– И я все выполнил, – продолжил он. – Уже ваши проблемы, Тао, что вы не смогли извлечь из этого пользы.

– Не припоминаю условия, что мне запрещено использовать маскировочные плащи и чужие доспехи. – Комтур деланно развел руками. – Да и странствовать инкогнито с друзьями тоже. Так что твои претензии по нарушению договора я считаю необоснованными!

– Я понял тебя, – процедил побелевший, как снег, Тао. – Клянусь, я заставлю тебя пожалеть!