Игра Лучезарного

В груди заворочался червячок, вгрызаясь в сердце.

Даже не больно – противно, что зависишь от каких-то там крылатых. Пришел небожитель, цыкнул, и все словно бесы попрятались!

– Элекзил!

Я с неохотой посмотрел на отца.

– Я освобождаю тебя от твоего слова! Теперь ты волен сам выбрать дорогу, но я бы очень хотел, чтобы ты стал одним из моих мастеров Совета.

– Но я ничего не умею! – Я попытался за улыбкой спрятать рвущиеся наружу мысли. Ну хоть эта печаль ушла. Хотя я и не сомневался. – Ты забыл, что моя жизнь прошла в казармах? Я наемник, а не советник.

– Значит, будешь мастером Оружия. – Отец категорично нахмурился, всем видом показывая, что сейчас в пререкания с ним лучше не вступать.

Положение спасла Эллеайз:

– Князь, пусть твой сын побудет один. Я считаю, что он не пойдет против воли отца, но он должен ее осознать и принять! К тому же помимо обсуждения планов нам есть чем заняться, если ты хочешь, чтобы твоя королева взошла на трон вовремя! Насколько мне известно, подготовка к ритуалу коронации занимает весь красный день, а я еще даже не видела моих мастеров Совета.

– А действительно! – Он, невиданное зрелище, виновато ей улыбнулся. – Я что-то совсем забыл! И если мы хотим сегодня провести обряд, то…

– Сегодня уже не успеем! – Она подошла к наполненному жидким огнем бассейну и чуть коснулась украшавших его плит.

Тихо проскрежетав, две половинки сошлись, скрывая под собой черный трон и корону Лучезарного, теперь, я уверен, ненадолго. Затем, подчиняясь ее беззвучному приказу, плиты взлетели, выстраиваясь в спираль. Темный свод нехотя лязгнул ушедшей в сторону здоровенной плитой, и над головами засиял яркий квадрат багрового света.

– Закат! – воскликнула Эллеайз. – Предлагаю сегодня собрать объединенный Совет всех мастеров Правящих, а завтра с полудня начнем подготовку!

– Отлично! – Отец одобрительно кивнул и потребовал: – Но вначале я хочу услышать все с того дня, как ты исчезла!

– Именно об этом я бы и хотела с тобой поговорить, пока твой друг-привратник будет сообщать всем о Совете, назначенном на серединный час ночи. – Она так мило улыбнулась Самуайгру, что все возражения, явственно промелькнувшие на его лице, так и остались только гримасой. Довольно кивнув, она подхватила под руку явно слегка ошалевшего отца и потянула его к ступеням.

– Вот так и приходит начало нового: не скандаля, не захватывая земли. Всего лишь несколько беззащитных улыбок, приказы нежным голоском. И вот наступает день, когда ты понимаешь, что все уже пляшут под ее дудку, но ничего не делаешь, потому что тебе это нравится. Перья архангелов! – Глядя им вслед, Самуайгр тихо ругнулся и обернулся ко мне. – А ты? Что ты думаешь делать сегодня вечером?

Проводив их взглядом, я дождался, пока затянется люк, бесшумно вернутся на место плиты, и посмотрел ему в глаза.

– Да есть у меня один должок! Вот и думаю – чего тянуть?

– Ты о глубинном дьяволе?

Я молча кивнул и направился к выходу.

– А давай я пойду с тобой? – Обрастая броней, Самуайгр заторопился следом. – Вместе, может, чего и придумаем! Он же не дает невыполнимых заданий!

– Смотря для кого невыполнимых! – Мои губы покривились в усмешке. Память услужливо подсунула сегодняшнюю сценку.

– Это ты о чем? – Привратник не сводил с меня настороженного взгляда.

– Сегодня в обмен за одну услугу он потребовал у Эллеайз, чтобы она приняла корону Всевластия. С одной стороны, это всем на руку, но с другой – если бы на ее месте был я?

– Ну ты же не на ее месте! Тебе он уже точно такого не прикажет!

– Хвала Лучезарному! – не удержался я, вышел на площадку и начал спускаться, но привратник остановил меня:

– Через клетки идти хочешь?

– А есть варианты? – Я обернулся к нему.

– Варианты есть всегда! – Он глубокомысленно хмыкнул и, подцепив громадным ногтем, вытянул у меня из-за пазухи ключ от тюрьмы. Прижав к незаметной щели, он вдруг вдавил его и изящно отпрыгнул. Каменный прямоугольник исчез в стене, явив нам потайной ход. – Путь ведет напрямую, минуя клетки. Будем в пещерах раза в три быстрее!

– Спасибо, но медленный вариант в этом случае меня устраивал куда больше! – ухмыльнулся я, поглядывая на скрывающий дорогу полумрак.

– Перед развоплощением не надышишься! – Хлопнув по плечу, Самуайгр втолкнул меня в тоннель.

Шагнув следом, он дернул потайной рычаг, и плита задвинулась за нами, отрезая путь к отступлению.

До пещеры мы дошли на удивление быстро. Рассчитывая на долгое блуждание по старым катакомбам, я был приятно удивлен, когда внезапно темнота коридора сменилась пляшущими по гладким, будто отполированным стенам бликами, идущими от бурлящих огнем луж.

– Никого! – решительно ступая в центр пещеры, тихо произнес Самуайгр, с опаской огляделся и, словно стараясь ободрить нас, зычно продолжил: – Значит, твое время отдавать долг еще не пришло! Пойдем отсюда.

– Нет, ну какова наглость! Сижу им тут моргаю! Обернуться мозгов не хватает?! – раздался позади возмущенный тоненький голосок, заставив нас подпрыгнуть и последовать совету.