Игра Льва

– Вы знаете мое мнение. Я убежден: то, что произошло сегодня, как раз и было «миссией чайки». И Халила уже нет в стране. Он может нанести следующий удар в Европе, где наверняка действовал и раньше и где меры безопасности не всегда на должном уровне. Но может и вернуться сюда. Однако в данный момент лев сыт, он возвращается в свое логово в Ливии. Будет отлеживаться до тех пор, пока снова не почувствует голод.

Я не мог не возразить:

– Как раз на основании того, что мы видели сегодня, я считаю, что Халил сейчас находится в радиусе пятидесяти миль от этого кабинета. Готов поспорить с Тедом на десять долларов, что мы скоро услышим о нем.

Мистер Кениг выдавил из себя улыбку.

– Вот как? Тогда давайте мне деньги, потому что Тед уезжает за границу.

Кениг не шутил и протянул руку. Мы с Нэшем положили ему на ладонь по десять долларов, которые он затем убрал в карман. Кейт чуть ли не с возмущением посмотрела на нас. Мальчишки всегда мальчишки.

Кениг обратился ко мне:

– Значит, ты считаешь, что Халил где-то здесь. Ему известно твое имя, Джон. Как ты думаешь, не захочет ли лев отведать тебя?

Я пожал плечами. Мне не понравились ни эти львиные метафоры, ни предположение Кенига.

– Иногда охотники сами становятся жертвой. – Кениг посмотрел на Нэша. – Например, ближневосточные террористы убили двух мужчин на стоянке машин возле штаб-квартиры ЦРУ.

По выражению лица Теда было видно, что он предпочел бы забыть об этих случаях.

– Да, жертвы были сотрудниками ЦРУ, но они оказались случайными мишенями. Убийца даже не знал их. Его целью была сама штаб-квартира.

Оставив без ответа эти слова, Джек Кениг обратился ко всем присутствующим:

– Если Асад Халил все еще в нашей стране, это не означает, что у него изначально были планы убить вас. Но сейчас вы можете оказаться в списке его целей. И я думаю, что это шанс.

Я подался вперед:

– Простите? Какой шанс?

– Ох, терпеть не могу использовать слово «приманка», но...

– Очень плохая идея. Выбросьте ее из головы, – посоветовал я.

Но Кениг не желал отбрасывать эту идею и вернулся к львиным метафорам.

– Мы имеем свирепого льва, который пожирает жителей деревни. И есть охотники, которые едва не поймали этого льва. Лев зол на охотников и совершает роковую ошибку, решив напасть на них. Правильно?

Нэша, похоже, позабавили эти слова, а Кейт задумалась. Тем временем Кениг продолжил:

– Мы расскажем в «Новостях» о работе Джона и Кейт. Возможно, даже покажем их фотографии, чего обычно не делаем. Халил подумает, что в Америке принято называть имена агентов и показывать их фотографии, и не заподозрит ловушку. Правильно?

– Насколько я помню, этого нет в моем контракте, – буркнул я.

Кениг пропустил мои слова мимо ушей.

– Мы не можем и не станем называть имя Теда и показывать его фотографию, поскольку его ведомство никогда не позволит этого. Джордж женат, у него дети, поэтому не будем подвергать его риску. Но ты, Джон, и ты, Кейт, одиноки и живете одни. Правильно?

Кейт кивнула.

– А почему бы не повременить с этой идеей? – предложил я.

– Потому что если ты прав, Джон, и Халил еще в стране, не так уж далеко от этого кабинета, то он может заглотить наживку и использовать этот шанс, прежде чем выберет следующую цель, которая может быть еще крупнее сегодняшней. Вот почему. Я пытаюсь предотвратить следующее массовое убийство. Иногда отдельному человеку приходится подвергать себя риску ради безопасности нации. Ты не согласен?

Кейт опередила меня с ответом:

– Я согласна. Стоит попробовать.

Я оказался в совершенно дурацкой ситуации, поэтому заявил:

– Отличная идея. Как я сам не додумался до этого?

– Если Джон ошибается и Халил давно в родных пенатах, то он всего лишь потеряет десять долларов, – добавил Нэш. – Ну а если Халил в стране, то выиграет... Но не будем думать об этом.

Я не припомню, чтобы непроницаемый Тед Нэш так явно был доволен собой: он сейчас усмехался, представив себе, как какой-то психопат перережет глотку Джону Кори. Даже мистер Робертс постарался подавить улыбку. А лично я не видел в этом ничего смешного.

Совещание продолжилось, мы стали обсуждать проблемы связей с общественностью. Вопрос был неприятным, учитывая, что три сотни человек погибли на борту самолета да еще несколько человек были убиты на земле.

Джек Кениг подытожил результаты дискуссии:

– Следующие несколько дней будут очень трудными. В основном, средства массовой информации относятся к нам дружелюбно, об этом можно судить по делу о взрыве в Международном торговом центре. Однако нам следует слегка подкорректировать новости. И еще: завтра нам предстоит отправится в Вашингтон и убедить там всех, что мы контролируем ситуацию. Встречаемся завтра в аэропорту Ла-Гуардиа у стойки «Ю.С. эйруэйз», вылетаем первым рейсом, в семь утра. Джордж останется в клубе «Конкистадор» и будет руководить работой на месте преступления.

Кениг поднялся, и мы тоже встали.

– Несмотря на сегодняшнюю неудачу, вы все хорошо поработали. – А затем он произнес фразу, которая удивила меня: – Молитесь за мертвых.