Игра на эшафоте

– Мне хотелось быть уверенным, Ваше Величество, – поклонился Энгус, – прежде чем выдвигать обвинения. Недавно мне доложили, что у господина Фроммеля имеется некий склад, набитый зерном. Пусть Ваше Величество спросит, на какие деньги оно куплено?

– По-вашему, у меня нет денег? – спросил Фроммель.

– По-моему, тот торговец, что вам его продал, потом пытался всучить мне то самое серебро, что было прислано вам Валером. Моими ювелирами была проведена проверка слитков, и оказалось… – Энгус замолчал. Уолтер покачнулся. Айварих улыбнулся.

«Сегодня Железному Быку сидеть без работы не придётся», – подумал Энгус.

***

Зима лютовала до середины весны, потом резко потеплело, начались наводнения. Поля затопило, несколько прибрежных сёл смыло в воду. В горах лавины сходили одна за другой, начались землетрясения.

– Значит, конец весны? – Георг посмотрел в окно на грязные лужи. Ривенхеды прислали гонца с письмом, что Дайрус выступит в следующем месяце. Рик не знал, кто заставил их вступить в переписку с Ворнхолмом. Георг сказал, что ещё зимой получил письмо от Маэрины, где она подтвердила: Дайрус не будет иметь претензий к Георгу, если тот поможет ему занять трон. Барон ответил согласием признать Дайруса королём, упомянул о Йорасе и выразил сожаление о том, что не знал этого раньше. Ответ королевы он Рику прочесть не дал. Рик не знал, как Дайрус отреагировал на то, что его союзник – человек, предавший отца. Рик поклялся себе, что если Дайрус нарушит слово, то он защитит Георга сам.

– Надеюсь, погода устоится, – фыркнул Рик.

– Сейчас именно погода мешает Айвариху ударить по нам всей силой.

– У него большая армия?

– Пока тринадцать тысяч, но будет больше, – Георг говорил деловито. Рик восхищался его спокойствием.

В дверь постучали, вошла Мая в сопровождении невысокого мужчины в плаще с капюшоном. Она казалась взволнованной, обращаясь к Георгу:

– Господин барон, Дим принёс важные новости.

Дим! Мужчина скинул капюшон. Рик узнал Дима. Георг недоверчиво прищурился.

– Армия Айвариха высьла два день назад. Хосет взять Соуборт. – Дим говорил коротко. – Меня послал вам сказать.

– Кто послал?

– Барон Краск.

– Энгус? – Георг не верил ушам.

– Да, господин. Ессё сказать вазные новости для принс Дайрус.

– Какие новости?

– Это только для принс, – покачал головой Дим. Рик видел, что Георг не прочь вытянуть их силой, но почему-то барон смолчал, глядя на Дима. Впрочем, Рик был уверен: Дим не скажет ни слова, если не захочет.

– Полагаю, Энгус намерен договориться с Дайрусом, чтобы его не трогали.

Дим молча поклонился.

– Он ессё передать господину Райгарду, сьто его отес зивой.

– Живой?! Ты что сказал? – у Рика перехватило дыхание, он бросился к Диму и начал трясти его за плечи. Дим невозмутимо отцепил его руки от одежды.

– Но как Ноэль Сиверс до сих пор жив? – вмешался Георг.

– Никто не знает правду. Барон Краск прятать его.

– А палач? Тимак? Он разве не знает?

– Тимак мёртвый.

– Вот как? – в голосе Ворнхолма послышалось разочарование. – Я хотел с ним пообщаться.

– Он сея сломал.

– Странно, – Георг посмотрел на Дима. – Тимак был очень осторожен.

Дим пожал плечами:

– Не в тот раз.

– Я должен ехать туда… – закричал Рик.

– Поедешь! – оборвал его Георг. – Но сначала нам нужно выдержать осаду и продержаться до прихода Дайруса. Тогда мы все поедем в Нортхед. Ты – искать отца, я… – он замолчал.

– Господин Краск просить везти Мая к принсу, – сказал Дим.

– Я здесь останусь! – возмутилась Мая. Её лицо пылало, глаза так сияли, что Рик залюбовался ею.

– Мая, – Георг внимательно смотрел на неё. – Тебе не стоит здесь оставаться. Мы можем погибнуть, но Дайрус получит шанс на корону. Ты должна быть рядом с ним и вернуть ту книгу на место. Рик, тебе лучше тоже…

– Ну уж нет! Пусть Дайрус едет сюда сам, моя помощь ему не нужна! – разозлился Рик. Его отец ждёт помощи на севере – не на юге!

***

Через полторы недели армия Айвариха преодолела сто пятьдесят миль, разделявших Соуборт и Нортхед, и приступила к осаде. Командовал армией барон Орланд: с восемью тысячами ему нужно было взять город и идти дальше на юг, где обосновались Ривенхеды, а уничтожив их, вступить в схватку с Дайрусом. Ещё пять тысяч остались у Нортхеда на тот случай, если Дайрус высадится в Северной гавани, как в прошлый раз. Георгу требовалось удержать город до подхода Дайруса. Наступал последний месяц весны, Сканналия стояла на пороге большой войны.

Глава 22. Поход