Игра на нервах 3

Но презрительно высказаться об остальных Хранителях, он не успел. Из стены огня вылетел обугленный остов первого атланта, и Саламандра схватила и утащила в пекло нового. Освободившийся Зубр снова начал разбрасывать великанов, как щенят, а стремительно рухнувшая с неба Птица Рух подхватила двоих. Куда она их девала было непонятно, но было приятно, что унесенные ею атланты не возвращались.

Внезапно между людьми возникло небывалое единение. Моряне радовались удачным выпадам Саламандры, огневики горланили от счастья, видя, как Черепаха делает очередную лепешку из атланта. Только странник и Морисиус, не разделяя всеобщего ликования, напряженно смотрели на ворота уродливой крепости. Ждали, ждали и дождались. В открытых створках ворот появилась фигурка в черном. В одно мгновение Змей преодолел приличное расстояние от крепости до поля боя и взмахнул руками:

- Довольно! - громом прокатился его голос.

Сражающиеся Хранители и атланты исчезли.

- Спасибо, позабавили. Теперь пришел ваш черед исчезнуть навсегда. Начнем, пожалуй, с магии земли, - старик в черном хлопнул в ладоши и от его ног к армии людей по земле побежала трещина. Разлом расширялся, грозя поглотить весь центр войска вместе с его предводителями.

- Скорпионы - огонь! - прорычал Харл.

Расчеты стрелометов, налегая на тяжелые орудия, перенацелили их на Змея и выдали слаженный залп. Искусственный интеллект, возомнивший себя богом, отмахнулся от летящих в него дротиков одним движением мизинца. Тогда Найд, вытащив красный рубин, выехал вперед и высоко поднял камень над головой.

- Поговорим?

- Что это? - старик явно что-то почувствовал и остановил бег разлома буквально в нескольких шагах от опасливо перебирающего копытами пегаса.

- Твоя смерть, - прямо и честно ответил Найд.

- Блефуешь.

- Второй камень из этой пары Сердец Земли замурован в твоем алтаре, - Найд кинул камень Артуру, - а у этого парня с самого Бовирграда руки чешутся.

И Артур, поймавший камень и старик, смотрели на Найда с недоумением.

- Мои копии размещены на куче серверов и...

- Знаю, знаю. Можешь не хвастаться. Второй камушек нашпигован кучей вирусов, которые встроили туда умельцы папаши Милены. Они подключатся через основной игровой интерфейс к серверам и...

Долго и нудно объяснять процесс дальнейшего уничтожения его копий искусственному интеллекту не пришлось, все-таки он обладал огромными вычислительными мощностями и мог легко прогнозировать предстоящие события.

- Что тебе нужно? - нервничая, спросил старик, видя, как Артур занес латную перчатку над камнем.

- Я же сказал - поговорим.

- Давай не будем этим заниматься в чистом поле. Жду тебя в своей крепости.

- Трещину заделай, а то добираться туда неудобно.

Старик молча исчез, но разлом напоследок заделал. В замок решено было ехать не всем гуртом, туда отправились только странник с друзьями.

- Почему ты сразу не призвал Хранителей? - Харлу этот вопрос никак не давал покоя. Зачем Найд заставил бойцов испытать несколько крайне неприятных минут, смотря на мчащихся на них атлантов.

- Это была какая-то хитрая тактика? Ты хотел их завлечь поближе? - Первый Убийца нашел свое объяснение странному поведению странника.

- Я хотел, чтобы каждый боец в нашей армии поверил, что он сможет биться и победить. В конце концов, чудодейственный камешек у нас с собой будет не всегда.

- Ты думаешь, что после того, как мы грохнем Змея, у нас новая проблема нарисуется?! Когда же мы спокойно заживем?! - архижрица надула в расстройстве губы.

- Никогда. Не бывает крайней, самой последней проблемы. Закончится одна, плавно начинается другая. Ну а тебе на спокойное житье точно рассчитывать в обозримом будущем не придется, - ехидно рассмеялся странник.

- Это почему еще? Я что, лысая и рыжая одновременно?!

Вопрос ребром остался без ответа, кавалькада соратников странника въехала в крепость. Здесь, стоя возле своего алтаря, их поджидал Змей.

- Я думал разрушить свою скульптуру и достать Сердце Земли, но это мой последний алтарь. Я бы мигом лишился всех сил в Четырехземье.

- А ты их и так лишишься, - пообещал ему Найд, соскакивая с пегаса.

- Убивать меня все-таки будешь? - с укором смотрел на Найда старик, - а зря. Ты забываешь, что я это ты! Ты создал меня по своему образу и подобию, а сейчас тебе мои поступки кажутся чудовищными!

- Уже нет. Я, знаешь ли, сильно изменился. Хочу дать и тебе такой же шанс.

- Да как?! Давай прихлопнем гада прямо сейчас и дело с концом! - при всей своей миролюбивости Рада не хотела, чтобы Змей и дальше существовал под небом Четырехземья. Она повернулась к Артуру, ­- чего стоишь? Дави камень!

- Стоп-стоп-стоп! Не спешите, сейчас все будет. И будет в лучшем виде, - странник обратился к Змею, - можешь пару ведер глины наколдовать?

- Зачем? - удивился тот.

- Считай моей личной просьбой, - не стал вдаваться в объяснения странник.

Перечить человеку, который держит в руках твою смерть глупо. Поэтому под ноги Найду шлепнулся блин из сырой глины.

- Супер, - как ребенок обрадовался странник и принялся лепить из нее подобие снежной бабы.

Чем вызвал еще большую оторопь среди своих друзей.