Игра на нервах. Том 2

Дни в замке пролетали быстро и были похожи один на другой. Найд ранним утром поднимал кадетов и начинал гонять их как сидоровых коз. Их уже разделили на гончих и зверобоев. Первым он ставил технику стрельбы из лука, вторые крутили финты со скаррэлем. Замок тем временем преображался, обтесанными каменными глыбами мастера закрыли дыры в стенах, по центру двора появились деревянные казармы для новобранцев. Илье больше не надо было закрывать проход в замок собственным объемным телом, ворота теперь перекрывала кованая решетка. И вел к ним через ров не поваленный ствол, а свежий, еще пахнущий смолой, мост.

Результаты бурной деятельности Бутчера были на лицо, но и мечник начал приползать в подвал донжона поздним вечером на последнем издыхании с черными кругами под глазами. Он вываливался на отдых в реал, а Найд, наскоро поужинав, шел выгуливать застоявшегося в конюшнях Верного.

Верхом он давал круг вдоль рва, приветствуя резвящихся в темной воде криссалидов. Потом Верный разбегался, раскрывал крылья и взлетал. А странник любовался сверху видом замка. Его сердце грела мысль - мое! Вся эта суровая красота моя!

В один из таких полетов Найд заметил приближающуюся к крепости Ордена процессию, состоящую из нескольких крытых повозок. Найд пролетел над караваном несколько раз, но солнце уже село за горизонт и в сумерках он не смог разглядеть, что же было в этих повозках. Но плохая видимость сыграла на руку и ему, люди в караване фигур высшего пилотажа над своей головой не заметили.

Странник поспешил вернуться в замок, где поднял на уши и новобранцев и Илью. Незваные визитеры, приехавшие на ночь глядя, ему доверия не внушали. Вояки из кадетов были еще так себе, и если в четырех телегах прятались опытные бойцы с лестницами, то замок Орден потеряет, не успев в нем толком и обжиться.

Гончих Найд расположил на стенах, где их луки могли нанести нападающим неплохой урон, а сам вместе с Ильей пошел к решетке встречать гостей. Поднимать решетку и опускать мост он не стал. Лучше поднапрячь горло и пообщаться с визитерами на расстоянии.

Телеги остановились перед замком, из головной выпрыгнул человек, по одежде больше напоминавший купца, чем воина. Мужчина не торопясь подошел к воротам и, сложив ладони рупором, прокричал.

- Эй! В замке! Опускайте мост!

Найд подошел ближе к решетке и проорал в ответ:

- Мы сейчас не мост опустим, а собак спустим. Вы кто такие вообще?

- Собак? Каких еще собак? - удивился незнакомец.

Тут вода во рве пошла волнами и на пришельца уставилось сразу несколько громадных черных ящериц. Тот нервно сглотнул.

- Э, не надо... собак. Нам к Найду надо, у нас для него подарки.

- От кого?

- От Харла. Из Фальдорры.

- Да что ж ты сразу не сказал. Поднимайте мост! - скомандовал странник.

Криссалиды, поняв, что отужинать купцами им сегодня не дадут, в расстройстве погрузились под воду. Найд подошел к телегам.

- И что там у вас за подарки? - спросил он у купца.

Тот подал знак, и его помощники откинули тент у одной из телег. Внутри находились стрелы, связанные в пучки. Во второй телеге на стойках были расставлены скаррэли.

- А вот и самый главный подарок, - произнес купец, когда из третьей телеги на землю выкатили большую бочку.

- Что это? - странник подошел к бочке, - пойло какое-то?

Вдруг дно бочки содрогнулось от мощнейшего удара изнутри. Странник отскочил назад и выхватил оружие, от второго удара доски разлетелись в щепки. Найд схватился за рукоять «Блудного кота», сила сидевшего в бочке существа поражала, такого монстра надо встречать во всеоружии.

Но когда это существо выбралось наружу, странник понял - его не остановить никаким оружием. Ведь передним стоял, разминая затекшие конечности, Кейн, Первый Убийца, Проклятый из Пустыни.

Глава 11

- Но в бочке-то зачем?! - недоумевал Найд. Он щедро расплатился с купцами за оружие, взяв с них обещание, что Харлу они вернут все до копейки. Отсыпав им золотишко, Найд столкнулся с первым законом сохранения денег - чем их больше, тем они быстрее стремятся закончиться. Кубышка еще дно не показывала, но денег в ней осталось чуть больше половины. Кадеты бросились выгружать привезенное оружие, а странник повел Первого Убийцу в одну из башен, где стараниями Бутчера был организован штаб, с флагом Ордена на стенах, столом на котором была вырезана карта замка и ближайших окрестностей и ларь, забитый изысканными настойками от старосты Малюты. Найд относился к этим напиткам с опаской, мало ли как его повышенная чувствительность отреагирует на виртуальный алкоголь. Танцевать голым на стенах замка, смущая новобранцев, странник не хотел. Но Кейн с огромным удовольствием влил себе в глотку целую бутылку и довольно икал в то время, когда Найд пытался понять, зачем ему пришлось путешествовать в бочке.

- Как иначе? - Кейн снова икнул, - у нас с борейцами война. Оружие ввезти и то только контрабандой. А они везли меня, человека, которого вояки воздушников ненавидят больше своих офицеров!

- Как там на границе? Война идет вовсю?