Игра на нервах. Том 2

- Да-да. Уникальный и неповторимый. Чудо и верхняя ступень эволюции, - саркастически улыбнулся Змей, - но сейчас ты валяешься в капсуле, которая разминает твои мышцы, чтобы они не превратились в холодец. Вводит тебе питательную смесь и... удаляет все отходы твоей жизнедеятельности. А еще прямо в твоем сознании рисует все это, с помощью прямого подключения к мозгу. И да, ты не компьютер. Ты просто придаток компьютера.

Пока мысль о том, что он всего лишь пустая оболочка, которую Змей заполнил не совсем корректным слепком цифровой личности, все еще укладывалась в голове у странника, старик продолжил.

- Я могу вернуть жрицу к жизни. Она снова сможет мыслить, жить и радоваться этой жизни.

- Если ее убьют...

- То она снова возродится в Храме. Как НПС, как исконные жители Четырехземья, забыв все события которые с ней происходили за последние сутки. В какой-то степени она будет бессмертна - пока жива игра, Рада будет жить.

- Все равно это неполноценное существование.

- А давай я призову ее снова и мы поинтересуемся у нее самой - что она выберет? Прозябание в вечном мраке или жизнь в цифровом виде? - привел убойный довод Змей.

- Вот ты скотина! - странник не представлял себе, как сможет задать такой вопрос, глядя в глаза Раде.

- Нет, я просто пользуюсь ситуацией. Это у нас семейное, ты же не забыл, что передал мне часть своих личных черт при создании?

- Хорошо, я согласен. Возвращай Раду...

- Нет, - покачал головой старик, - ты получишь ее позже, когда придешь к четвертому и последнему заброшенному алтарю. А теперь отдай артефакт и будь добр, расковыряй эту статую.

Старик протянул руку и Найд, поколебавшись, вложил в нее дверную ручку.

- Как хоть ею пользоваться? - решил спросить напоследок странник, глядя как ручка исчезает в полах черной хламиды Змея.

- Очень просто. Втыкаешь острую часть в грудь игровому персонажу и поворачиваешь, - ответил Змей.

- И все?!

- Потом появится окно настроек капсулы.

- То есть я мог сам воткнуть себе в грудь эту штуку и отрегулировать уровень ощущений в игре?!

- Да, - не стал лукавить старик, - но страшно же втыкать в себя острые предметы, правда?

- Да твою мать! - Найд чуть не запрыгал на месте от злости, - я бы мог решить все свои проблемы сам!

- Я тебе уже говорил - дизайн этого артефакта это плод твоей фантазии. Ты сам распорядился сделать его именно таким.

Найду от этой информации легче не стало.

- Ломай, - указал на свою статую Змей и пропал.

У этой скульптуры левый глаз оказался сделан из зеленого самоцвета. Его-то странник и выковырял со злостью, мечтая, что он когда-нибудь проделает это с настоящим Змеем. Очередной алтарь рассыпался в прах, подошедший через ставшие неактивными ловушки Верный ткнулся мордой в плечо страннику - че стоишь хозяин? А хозяин не мог решить, куда же ему отправится. Ломиться очертя голову к последнему храму Скрытого-В-Тени сначала основательно не подумав не стоило. Странник и так допустил обидный промах и отдал артефакт Змею, до того, как использовать его на себе. Единственным местом, где можно было спокойно раскинуть мозгами, да и спросить совета, был замок Ордена Гнева.

Туда Найд и отправился, пересекая сразу две великие страны, Литорум и Борею. Гнал он Верного немилосердно, летя весь световой день и лишь под вечер останавливаясь в любом замеченном сверху поселении. А то и вовсе в чистом поле, когда ни города, ни деревеньки обнаружить не удавалось. Долгий перелет, нагрузки и подножный корм вымотали не только крылатого коня, но и самого Найда. Поймав себя на мысли, что он уснул в седле и едва из него не вывалился, странник хотел было уже сделать очередной привал, но разглядел вдали знакомые башни замка Ордена.

- Гляди! Мы почти дома! - подбодрил он усталого коня, - поднажми, родной!

Родной поднажал, но до замка не дотянул, перешел на парящий полет и приземлился в паре верст от цитадели Ордена. У приземлившегося пегаса едва не подломились ноги и, глядя на его тяжело вздымающиеся бока и хлопья пены на морде, странник предложил:

- Оставайся здесь, смотри полянка хорошая, речка рядом. Отдохнешь, а потом я за тобой вернусь.

Но Верный, оправдывая свою кличку, устало, но упорно брел за своим хозяином.

- Если ты сейчас рухнешь, я тебя не дотащу, - ворчал странник для проформы, на самом деле ему нравилась преданность коня, - ого! Гляди!

Найд увидел то, во что наотрез отказывались верить его глаза. Если бы на опушке сейчас голяком отплясывал Орден Гнева в полном составе, а над ними распевая похабные песни, парила покрашенная в розовой цвет Великая Птица, странник и то бы так не удивился. Хотя, казалось бы, что его так впечатлило? Открытый шатер, в котором на коврике был сервирован легкий завтрак? Или сидящая на коврике Грация? Нет! Найда поразил сидящий напротив нее Кейн, протягивающий ей букетик цветов. Первый Убийца! С первого же взгляда невзлюбивший Грацию дарит ей цветы! А та принимает подарок, улыбается и целует его в ответ. Да что здесь вообще происходит? Что случилось с этими двумя?!

Найд так и стоял бы отрыв рот от удивления, если бы его не окликнули из проезжавшей мимо кареты.