Игра на опережение

«Морская звезда» уже находилась в указанной точке — недалеко от побережья Хотлэнда. Данилов и Солдатиков вместе со старшим помощником стояли на мостике. Виктор в морской бинокль осматривал ровную океанскую синь. И вдруг воскликнул:

— Андрей, смотри!

Он передал Данилову бинокль. Андрей взял его и внимательно всмотрелся в направлении берега. И увидел странное зрелище. К «Морской звезде» быстро, довольно быстро шел необычный парусник. Белый туго натянутый парус, который даже издали казался очень грязным. Пираты поймали ветер, и судно, похожее на катер, весьма быстро двигалось по океанской поверхности. Катер старательно разрезал воды Атлантики, оставляя за кормой пенный, хорошо видимый в бинокль белый след. На мостике Данилов заметил хорошо сложенного темнокожего мужчину, лицо которого выражало целеустремленность и волю.

— Похоже, это и есть главный!

— Что? — переспросил Солдатиков, не расслышав.

— Я говорю, на мостике у них главарь торчит!

— Да? Дай посмотреть!

Данилов отдал ему бинокль.

— Точно. Вот это номер! Сейчас эти клоуны нас будут на абордаж брать!

— Почему клоуны, Вить?

— Это же цирк — на катере под парусом ходить! Они что, не умеют двигатель заводить?

— Двигатель-то, может, и умеют. Я думаю, скорее всего, у них просто нет горючего.

Данилов повернулся к старпому:

— Сергей Петрович, давайте быстро готовиться к обороне. Это местные пираты. Алекса и его компанию пусть охраняют. Сколько у нас там осталось автоматов? Оставшиеся пусть занимают оборону вдоль борта.

— Понял, — ответил старший помощник. — Сейчас дам команду. А кому не хватит оружия, будут поливать пиратов из пожарных брандспойтов. А вы свяжитесь с Москвой.

Данилов бегом бросился в свою каюту и быстро достал фотоаппарат. Через несколько мгновений шифровка о нападении пиратов ушла в Москву…

«Кошки» взвились в воздух, словно гигантские брошенные невидимым великаном змеи. Они за доли секунды пролетели расстояние, отделяющее подошедший к «Морской звезде» катер, и безжалостно зацепились за фальшборт обреченного корабля. Но с корабля раздались предупредительные автоматные очереди — моряки давали понять, что будут сражаться до последнего. Несколько пиратов в разномастном камуфляже попытались забраться на борт, но мощные струи воды из брандспойтов сбили их вниз. Они, фыркая, барахтались в океане.

Ахмад повернулся к своему помощнику. Потный, но верный оруженосец держал в руках ручной пулемет. На катере находился еще крупнокалиберный пулемет, но патронов к нему оставалось мало, и Ахмад решил не тратить их без надобности. Он приказал открыть огонь.

Помощник заулыбался и, устроив пулемет на ровной поверхности, открыл крышку ствольной коробки. Быстро и довольно умело вложил туда ленту. Затем закрыл крышку и передернул затвор. Лента была большой, почти на триста патронов.

Длинная пулеметная очередь прошла над «Морской звездой». В ответ Солдатиков выпустил долгую очередь из автомата по катеру. Прицельно. Пули зацокали по рулевой рубке, оставляя аккуратные ровные отверстия. Пулеметчик выронил оружие и упал на палубу. На камуфляже расплывались темные пятна. Ахмад предусмотрительно ушел из зоны обстрела. Остальные пираты открыли по сухогрузу беспорядочный огонь.

Солдатиков тщательно прицелился и выпустил еще несколько точных очередей. Трое бойцов Ахмада рухнули на палубу…

В этот момент на горизонте показался военный корабль. Данилов и Солдатиков всмотрелись в силуэт и вздохнули с явным облегчением. Это шел сторожевик «Нетерпеливый».

Виктор выдохнул:

— Ну, наконец-то морячки наши пожаловали! Теперь поговорим с этими налетчиками по-другому!

Быстрым, отточенным движением Солдатиков вытащил магазин и по инерции посмотрел, есть ли в нем патроны. Магазин оказался пустым. Виктор вытащил из кармана штормовки новый и с легким щелчком присоединил его к автомату. Уверенным движением передернул затвор…

— Сейчас я вам опять посылочку пришлю. Калибра 7,62, — зло проговорил Виктор. — И будет вам не Хотлэнд, а Хотлэндец. С ударением на последнем слоге…

Сторожевой корабль «Нетерпеливый» шел на полном ходу к «Морской звезде». Командир корабля, капитан второго ранга, в мощную оптику уже видел, что сухогруз атакуют пираты на странном катере.

Он выпрямился и отдал четкую команду:

— Прямо по курсу — пиратское судно. Открыть предупредительный огонь!

Точные пулеметные очереди распороли синюю материю воды. Белые фонтанчики от пуль казались бахромой на разорванной ткани. Ахмад обернулся и увидел мощный корпус военного корабля.

Ахмад посмотрел на палубу катера — там лежал мягкий матрас. С той самой яхты. Рядом с матрасом заботливый помощник положил несколько огнеметов «Шмель». Похоже, сейчас они могут пригодиться. А помощнику уже ничего не нужно…

Бойцы Ахмада ножами торопливо перерезали веревки, которые намертво привязывали катер к сухогрузу. Ахмад резко повернул штурвал. Парус быстро наполнился ветром, и катер стал двигаться к берегу. Пираты испуганно смотрели на военный корабль. Постепенно катер набирал скорость…