Игра на опережение

– Так вот ты какой, разумный, взявшийся за возрождение Федерации. Не перебивай, дай высказаться. Возможно, мои слова помогут не только тебе, но и твоим потомкам, – язык пиреев и так был довольно своеобразным, а из уст этого старца звучал, словно клёкот столетнего ворона. – До погружения в криосон я был в звании майора Федерации, на должности первого пилота линкора «Форий». Я был в первых рядах, среди тех, кто от начала до конца наблюдал гибель нашей цивилизации. И я знаю, в чём была наша ошибка, ставшая роковой и принёсшая смерть. Вы молодая раса, чудом получившая наши технологии, осколки могучей Федерации. Не повторите нашу ошибку, иначе вас ждёт та же участь.

Пирей прервался, дав себе отдых. Я бросил вопросительный взгляд на доктора-марийца, но тот жестом показал, что всё под контролем, а Зинаида Васильевна осторожно приподняла пациенту голову, напоив его. И действительно, отдышавшись, старец смог продолжить свою речь.

– Мы возомнили себя творцами не только своей судьбы, но замахнулись на чужие миры. Нет, мы не вмешивались грубым образом в дела аборигенов, лишь исподволь направляли их развитие. В какой-то момент такое могущество сыграло с нами злую шутку. Возомнив себя венцом разума, наше правительство совершенно перестало выделять средства на оборону. У нас многие столетия не было врагов, как внешних, так и внутренних. А когда враг всё же появился, Федерация оказалась не готова. При всём нашем умении и мощном военном флоте, наши дома оказались незащищёнными. Вы, молодая раса, помните, как бы вам не казалось, что у вас нет достойных противников, защитите родной дом так хорошо, как только можете, а уж после думайте об экспансии, об изучении Вселенной, о помощи менее развитым мирам.

Пирей ещё долго говорил, периодически прерываясь на отдых. Он говорил, а я слушал, с чем-то соглашаясь, а чего-то совершенно не понимая, при этом мысленно желая, чтобы Электроник записал речь майора. Старик не зря старался выговориться – жить ему оставалось считанные минуты. Во время разговора врач-мариец подошёл к закрытой медкапсуле, замигавшей красными огоньками и что-то сделал. Огоньки перестали мигать, а крышка истаяла, показав тело ещё одного старца, уже мёртвого.

– Чувствую, мне осталось совсем немного, – произнёс под конец своей речи пирей. – Искин, запоминай координаты. Думаю, вам пригодится то, что там находится.

Старец продиктовал буквы и цифры некой точки в космосе, вдохнул полной грудью, попытался поднять свою усохшую, тонкую руку, но не смог. И вместе с долгим выдохом жизнь покинула его тело. Я, подойдя к бывшему пилоту, майору Федерации рас, закрыл глаза разумного существа, прожившего около десяти тысяч лет, видевшего гибель своего мира, но не погибшего вместе с ним.

– Спи спокойно, родичи давно уже заждались тебя! – не знаю, почему с моего языка сорвались такие слова, но присутствующий в медотсеке мариец ударил себя открытой ладонью по левой части груди. Я машинально повторил его жест, почувствовав, будто отдал честь умершему человеку, которого уважал.

Транспортник, на котором Владимир должен был отправиться на «Мирад», спешно загружался криокапсулами с пирейцами. Задействованы были все десантные группы, орудийные расчёты и другие службы, а также несколько транспортных грузовых платформ, имеющихся на военной базе. В итоге справились быстро, практически не выбиваясь из графика. Василий, находясь на своём крейсере на орбите планеты, несколько раз связывался со мной, чтобы узнать обстановку и доложить об отсутствии происшествий, что радовало.

Прощание с пирейцами прошло торжественно. Соблюдая устав Федерации, мы выдержали традиции, сделав всё, как положено, чем ещё больше подняли в глазах марийцев свой престиж. Едва завершили церемонию прощания, Владимир взял курс на космическую верфь, забрав с собой Петра и Руолан, как лучших специалистов по технической части и вооружению, а мы, предварительно установив маяк связи, в силах тяжких начали набирать разгон для прыжка к опорной станции, где помимо большого числа землян имелась некая особа, которая завела привычку приходить в мои сны.

Во время гиперперехода я бо́́льшую часть времени находился в симуляции. Но в отличие от прошлых занятий, мои погружения были соло. Я постоянно изучал всевозможные построения флота, как атакующие, так и оборонительные, конвойные и прочие. В основном выступал против превосходящих сил противника, из-за чего часто проигрывал. Но со слов Электроника, я с каждым разом набирался всё больше опыта, действуя более уверенно после каждого погружения.

– Контр-адмирал, у тебя, несомненно, стали проявляться задатки флотоводца. При текущем умении ты способен разбить небольшую эскадру врага, пусть с потерями, но всё же.

– Электроник, какие, к чертям, потери? В нашей ситуации это гарантированное поражение в недалёком будущем. Ресурсы у нас, в отличие от Альянса, сильно ограничены, я бы сказал, конечны.