Игра на опережение

Когда сигнал маяка замер в одном месте на несколько дней, Она поняла – Враг добрался до своего дома. Накопив достаточное количество энергии и запасов для реактора, царица направила свой Улей в последний прыжок. Полёт в безвременьи, как всегда, не занял много времени. Она знала, что Враг перемещается иными, более протяжённым путями, из-за чего не раз проигрывал.

Малая звезда встретила царицу в точке выхода. Сканирование ближнего и дальнего космоса показало – здесь Её сёстры ещё не были. Лишь сигнал маяка и переданная через него радость разведчиков. А затем царица нащупала искры. Сначала небольшие их скопления, зависшие в космосе, а прямо за ними, дальше, находилось огромное количество искр. Целый гигантский шар, переливающийся жизнью врагов. Царица почувствовала безмерную радость – Она сможет выполнить приказ создателей, даже ценой своей жизни!

Солнечная система. Околоземное пространство. Линкор «Бурал».

Махаза переполнял страх. То, что показывали сенсоры, не укладывалось в голове. Огромный, просто гигантских размеров корабль, несколько минут назад вышедший из гиперпространства, шёл прямым курсом на остатки флота. Его флота! И командующий понимал, что с этой громадиной ему не справиться. Учитывая скорость, с которой приближался исполин, шансов бежать практически не было – слишком близко вышел из гиперпрыжка неизвестный корабль. Мозг Махаза судорожно искал выход из сложившейся ситуации, и не находил его.

– Командующий, ситуация подпадает под протокол высшей угрозы! – вкрадчиво произнёс подошедший к нему офицер снабжения, непонятно каким образом оказавшийся на мостике. Махаз уставился на него непонимающим взглядом, и офицеру пришлось разъяснить:

– Протокол высшей угрозы разработан на случай встречи с противником, многократно превосходящим силой и технологиями. Помимо сообщения с помощью дальней связи, мы должны любым способом добраться до окраинных миров Альянса и подтвердить сообщение о надвигающейся угрозе!

В голове наконец-то всё успокоилось, и Махаз понял, как он должен действовать.

– Соедините меня с командиром линкора «Наяс», – отдал он приказ. Едва связь была установлена, командующий, вперив суровый взгляд в своего нового заместителя, произнёс:

– Капитан Хабаз, в связи с активированным протоколом высшей угрозы назначаю вас временно исполняющим обязанности командующего флотом. Ставлю задачу – любой ценой задержать противника, пока мой корабль не уйдёт в гиперпрыжок! Приказываю начать атаку немедленно!

– Командующий Махаз, может лучше отправить за помощью один из крейсеров? – в голосе заместителя, теперь исполняющего обязанности командующего, слышалась нескрываемая насмешка.

– Капитан Хабаз, вы же знаете, что малые корабли практически израсходовали свой боезапас и в случае нападения вряд ли смогут отбиться даже от одиночного пиратского рейдера, а ваш корабль, в отличие от «Бурала», имеет более мощные щиты, а значит, сможет дольше противостоять противнику! – Махаз не поддался на провокацию, сдержал свои чувства и ответил так, как и следовало: – Так что немедленно приступайте к выполнению моего приказа.

– Что делать, если нам удастся уничтожить этот корабль? – было ясно, что вопрос был задан скорее по привычке. Ведь не думает же Хабаз, что он сможет уничтожить такую махину!

Но командующий всё же ответил:

– Если к тому времени десант уничтожит противокосмическую оборону, берите планету под контроль. Если же нет, возвращайтесь назад, на территорию Альянса. Удачи вам, капитан Хабаз!

«Бурал» успел отделиться от флота и начать разгон, когда в космосе закипел новый бой. На тактическом мониторе линкора было видно, как один за другим гаснут маркеры крейсеров, совершенно не причиняя вреда гигантскому кораблю. Махаз до хруста зубов сжимал челюсти, но поделать ничего не мог, разве что бесславно погибнуть. Пакет с информацией уже был отправлен в миры Альянса, а бортовой искин только что сообщил радостную новость – линкор успевает совершить гиперпрыжок до того, как его настигнет вражеский корабль.

– Приборы только что зафиксировали возмущение, сопутствующее выходу из гипера, – сообщил помощник за десять секунд до прыжка. – Что-то очень крупное только что вышло из гиперпространства.

– Такой же гигант, что и первый? – спросил командующий, мысленно прощаясь с остатками флота. С двумя исполинскими кораблями им точно не совладать.

– Недостаточно данных, – ответил помощник, а в следующее мгновение линкор сам покинул реальность, так и не узнав, кто ещё прибыл в систему жёлтого карлика.

Гиперпространство. Супердредноут «Возмездие».