Игра на понижение

– Здравствуй, Анюта! – изрек дипломат и извлек из-за спины руку с каким-то красивым цветком. Живым.

На Луне с ее вынужденным утилитаризмом цветоводство отсутствовало в принципе, и такой цветок равнялся самому пышному букету по земным меркам. Анна остановилась. Уж кто-кто, а Джамал был последним из тех, кого ей хотелось бы видеть перед дежурством. После вечера в «Братьях по разуму» и последовавших за ним событий в жилом блоке ее интерес к дипломату угас. Жаль, что он этого не понял.

– Я хотел извиниться! – провозгласил Абидин, истолковав ее молчание по-своему. – Конечно, ты еще не готова, мне следовало бы помнить об этом. Я вел себя совершенно непростительным образом и хотел бы исправиться. Ты мне дашь такой шанс?

Он шагнул вперед, оттирая Анну к стене.

– Извини, я тороплюсь! – Анна сделала попытку проскользнуть мимо дипломата, но почувствовала, как его пальцы крепко обхватили ее руку повыше локтя.

– Не надо так меня бояться, я же не страшный! – Усатое лицо придвинулось вплотную. – Один поцелуй. Пожалуйста.

Анна что-то пискнула и попыталась вырвать руку. Безуспешно.

– Это что здесь происходит?! – загремело у нее прямо над ухом.

Маленький Король стоял рядом и, уперев в руки бока, снизу вверх смотрел на араба.

– Что здесь происходит, это наше дело, – сказал дипломат.

– Не ваше. Поскольку госпожа Грекова диспетчер заступающей смены и я не могу позволить, чтобы ее прямо перед дверями Центрального диспетчерского пункта домогался какой-то хабиби [22].

– Что?!.. – протянул Джамал, и Анна почувствовала, как пальцы у нее на руке разжимаются. – Что вы себе позволяете?! Я… я буду жаловаться на ваше поведение! Исламское достоинство…

– Засуньте себе свое достоинство знаете куда? Вы уже всех на Луне достали, господин дипломат. Дайте пройти диспетчеру к своему рабочему месту, а потом жалуйтесь хоть госпоже Стаффанссон.

Анна, пользуясь заминкой, вдоль стены пробралась к двери и, приложив к сенсору карточку, проскользнула внутрь, но к диспетчерской не пошла – прислушивалась, что творится за дверью. Там, судя по всему, бурно выяснялись отношения. Потом дверь распахнулась снова, и на пороге возник Маленький Король.

– Хам, – бесцветным голосом заявил он. – Твой приятель хам и, как это у вас говорят, «темен, как тундра». Несмотря на то что дипломат. Вечно от вас проблемы, Грекова.

– Он не мой приятель! – чуть не плача ответила Анна. – Мы случайно познакомились, когда он в офис суперкарго явился груз оформлять!

– Ладно, – смилостивился начальник службы. – Иди на место, а то опоздаешь. И смотри у меня, никакого чтения на рабочем месте, как в прошлый раз. Я еще зайду проверить!

Начало смены выдалось неожиданно бурным. Некоторое время назад проблемы возникли с одним из «Созвездий» – висящим на геостационарной орбите спутником связи. Его аппаратура вышла из-под контроля, передача телеметрии прервалась. Но целевая нагрузка при этом продолжала пахать как трактор, исправно ретранслируя вниз все, что попадало на антенны, – на кого бог пошлет. Несколько дней диспетчерские центры пытались сначала взять его под контроль, а потом хотя бы вывести из строя, но безуспешно. За это время неисправное «Созвездие» отдрейфовало со своей позиции на орбите к соседней, угрожая создать помехи вещанию другого спутника аналогичного типа, и диспетчерам пришлось одновременно заниматься космической акробатикой, разводя спутники в пространстве, и решать задачу типа «волк, коза и капуста», переключая каналы связи с «затеняемого» спутника на резервный.

Кое-кто сгоряча предложил уничтожить «космического зомби» прицельным электромагнитным ударом, выведя из строя его начинку, благо спутники, предназначенные для создания помех, и зачастую довольно мощных, имели на вооружении все космические державы. Однако неожиданно выяснилось, что все они предназначены для действия по целям, расположенным на земной поверхности и низких орбитах, а по геостационарным объектам работать не могут. Физическое воздействие на «зомби» отвергли сразу – место на геостационаре стоило дорого, и загрязнять его обломками могло прийти в голову только сумасшедшему. Однако сидеть и ждать тоже было невозможно. Расчеты показывали, что рано или поздно неисправное «Созвездие» потеряет ориентацию батарей на Солнце и отключится. Но случится это только месяца через четыре. Пока приунывшие владельцы спутника торговались со страховыми компаниями за то, кто будет оплачивать полет на геостационар ремонтной команды, свежую идею выдвинули связисты с лунной базы «Циолковский». Они предложили оснастить одного из «Драконов», многоцелевую спутниковую платформу, несколько штук которых хранилось на базе в расчете на непредвиденный случай, видеокамерами с высоким разрешением, поднять ее на геостационар, что при старте с Луны выходило довольно дешево, и подвести «Дракона» к «космическому зомби» метров на сто, накрыв его солнечные батареи тенью от своих. Лишившись питания, неисправное «Созвездие» должно замолчать навеки, а при большой удаче могла произойти перезагрузка бортовой аппаратуры с дальнейшей ее работой в штатном режиме.