Игра на повышение

Грабис не повышал голоса, не проявлял ни малейшей агрессии, но Фарханг нутром чувствовал, что угроза применения шокера не пустотела. И пусть он не разделял политику Йоханайна и считал его отвратительным Президентом, в этот самый миг что-то неуловимо поменялось. Нет, он так и остался его противником, так и считал, что его действия ведут лишь к провалу, но за маской беспристрастного правителя, за грозной личиной властности вдруг промелькнул обычный человек. Весь лоск сошёл, остался в прошлом, обнажив непривычную и такую знакомую обычность. На невозможно малый момент Президент действительно стал лицом своей нации – уставшим, напуганным, загнанным человеком, разве не тоже самое Фарханг наблюдал в зеркалах, разве его друзья и знакомые не носили на себе именно этот облик?

Оба – и просящий, и помогающий – скинули свои маски.

Фарханг протянул руку к столу Йоханайна. На долю секунды, когда его рука находилась возле шокера, два офицера напряглись и приготовились к решительным действиям. На долю секунды установившийся мир повис на волоске, может это было лишь наваждение, может беспомощность Президента в последний момент искусила бы его… но нет, Фарханг даже не глянул в сторону шокера. Он послушно взял колоду карт и принялся её перетасовывать.

Глазам не нужно было контролировать руки, те и так знали, что от них требовалось. Ловкие, натренированные пальцы разбивали колоду, собирали её в кучу, с поражающей быстрой чередовали карты, а глазами Фарханг не открывался от Грабиса. И это был первый урок, потому что в покере карты играют лишь второстепенную роль.

– Знание комбинаций – это абсолютно не главное. Их может выучить и пятилетний ребёнок, но большого проку от этого не будет. Возможно, я раскрою секрет, но не все люди, с которыми мне доводилось играть, могли назвать комбинации в порядке увеличения, но при этом они чувствовали игру и очень часто оставались в выигрыше. Запомните, карты – это константа, которую выдаёт нам случай, а вот другие игроки – это параметры, при помощи которых мы с вами и будем варьировать исход партии.

Он изящным движением снял верхнюю карту и положил на стол перед Йоханайном, потом перед собой, затем раздал ещё две карты.

– Что у вас? – Вежливо поинтересовался он, и не привычный к карточным делам Грабис сразу же полез смотреть свои карты, в то время как Фарханг к своим даже не прикоснулся.

Президент слишком поздно понял собственную ошибку, когда он поднял голову, его встретил неотведённый взор, в котором читалась усмешка.

– У вас дрогнули брови, и вы немного улыбнулись. На руке сильные карты. Я даже не приступил к выкладываю общего набора, а уже знаю, какие карты у вас.

Он потянул руку, чтобы перемешать карты по новой. Однако Грабис, удивлённый подобной поспешностью, остановил его резким движением. Из-за чего одна из карт вылетела у него из-под пальцев и перевернулась, выставив на всеобщее обозрение пикового короля.

– И ты даже не выложишь общий набор? – Грабис спешно прятал выскользнувшую карту.

– И не подумаю, потому как уже смогу выиграть… Повторим ещё несколько раз, пока ваше лицо не перестанет выдавать карты.

Перетасовка, раздача, две карты перед каждым. На этот раз Йоханайн не стал сразу хвататься за карты, но как ни вглядывался ни единой эмоции не смог прочитать на лице своего учителя-соперника. Тот смотрел на карты, будто на самое скучное в своей жизни зрелище.

Фарханг обратил внимание на едва заметное нахмуривание бровей и слегка поджатые губы – Президенту пришли плохие карты, а так как он относился к неиграющим, то значит судил о картах по их номиналу. Ошибка, которая искореняется с большой неохотой.

– Контроль партии начинается с самого себя. – Сказал Фарханг и стал выкладывать общий набор.

До начала судного дня оставалось чуть больше суток, а в кабинете Президента Грабиса продолжалась бесконечная партия. Он учился блефовать (хотя от одной мысли, что блефовать придётся людскими жизнями, становилось тошно), учился избегать ставок в тех случаях, когда это было возможно, учился рассчитывать примерную вероятность той или иной комбинации или выпадения опредёленной карты.

Конечно, всё это шло в чудовищной суматохе, Фарханг шёл исключительно по верхам и даже не думал лезть вглубь, хоть от этого и зависело очень многое. Он обходил стратегии, избегал сильно сложных ситуаций, останавливаясь только на примитиве. Как опытный игрок он понимал, что обучить игре за несколько часов невозможно, но всё же он продолжал раздавать и выкладывать, потому что человеку, сидящему перед ним, нужна была надежда, да если уж на то пошло, то и ему самому она не помешала бы.

В перерывах между раздачами Грабис перьевой ручкой заносил записи на блокнотном листе – к Рансхофену он собирался придти в полном вооружении.

Под конец у него стало получаться выигрывать у Фарханга, вот только Президент не знал, что тот умышленно подмешивал карты…

***