Игра на слух

Лис, бросая косые взгляды на склоны, двинулся вперед, связал наше оружие в довольно объемистую связку, которая тут же пошла вверх, со звоном ударяясь о камни. Только б с Хельмбертом они ничего не наворотили…

— Э, орлы! Длинный меч с серебряной рукоятью не трогайте, опасно!

— Разберемся, — пообещали сверху._ А сейчас поднимайтесь-ка к нам по одному, поглядим, что вы за птицы, — сверху поползла веревочная лестница, и тот же голос прибавил:

— А ты, борода, полезешь первым.

Ну и что тут сделаешь?.. Я откинул плащ и направился к лестнице.

И тут проводники обменялись быстрыми взглядами, Лис кинулся вправо, под защиту склона, Аркан — влево, сухой щелчок одиночного выстрела раскатился эхом, Лис на половине шага странно, нелепо подвернул ногу, крутнулся вокруг своей оси, упал лицом вниз, разметав руки. Я отвел глаза. С левого склона раздался другой голос:

— Э, длинный! Вылезай, мы тебя все равно видим!

Подтверждая эти слова, у головы залегшего за камень Аркана хлестнула пуля… Тот медленно, не сводя глаз с упавшего, поднялся, вышел на середину тропы. сверху поторопили:

— Ну, живей! И без резких движений, а то, сами понимаете, тут все на нервах…

Делать нечего, придется лезть…

Карабкаться по веревочной лестнице на скалу — занятие, достойное кретина… А наверху, судя по всему, или институтские, или же Секретники. И с теми, и с другими мне лучше не встречаться. Лэрд, конечно, обещал меня с крючка снять, но попадаться не советовал. Хотя, в конце концов, я еще не попался. Попытаюсь их залечить.

Я выбрался на относительно ровную площадку, меня подхватили под руки и помогли перелезть через подобие бруствера. С полдесятка ребят в серо-коричневых маскировочных комбинезонах, автоматы наготове, а метрах в пяти от меня — похоже, начальник. Первое, что бросается в глаза — его оружие. Я такие штучки только у полицейских в кино видел. Душевная бандура, в дуло, кажется, большой палец войдет. Слона на скаку остановит и на задницу посадит… Только трудновато ей восхищаться, когда она тебе в брюхо направлена. И что они все так любят в кишки целиться?..

Не без некоторого усилия я перевел взгляд на самого обладателя этой дробилки: ничего особо примечательного, невысокий, худощавый, встрепанные светлые волосы, рыжая щеточка усов, серые глаза чуть навыкат… Лицо какое-то… Угловатое, что ли?.. взгляд настороженный, палец, естественно, на курке.

— Вы, ребята, учтите, я Чародей, — предупредил я.

— Вижу, — невысокий указал глазами на мой браслет Странника. — Только учти, если что, я в тебе наколдую дырку с кулак.

— Понял… Я так, для справки.

На площадку тем временем выбрался Дикс, встал, оглядел всех с видом некоторого превосходства — и ничего не сказал. Автоматчики тоже молчали, хмуро разглядывая нас. Молодые все, лет по двадцать пять, а то и меньше… Начальник — тот постарше будет, где-то за тридцать. И, что мне меньше всего нравится, с особым любопытством рассматривает меня. Хотя я тут, наверно, лидером выгляжу… Хотя бы потому, что самый здоровенный.

Минут через десять поднялись все, начальник качнул стволом в направлении грубой лестницы из камней:

— Ну что, поднимайтесь, поговорим.

Ладно, я с ним поговорю…

Лестница оказалась сравнительно невысокой — пара пролетов, и вывела меня на огороженную камнями площадку где-то десять на десять метров, у «окна» в ущелье — небольшой костерок, наше оружие кучей свалено у противоположной стенки, и стерегут его еще четверо парней с автоматами.

Когда следом за нами поднялся последний автоматчик, начальник кивнул на лежащие у стенки валуны:

— Присаживайтесь, будьте как дома… Садитесь, садитесь, а то мне как-то неспокойно.

— Как тут устоять, — буркнул я, усаживаясь на один из камней. Остальные, ворча, последовали моему примеру. Волчонок оказался как раз напротив меня. Отметим…

Угловатый одобрительно кивнул:

— Ну вот, теперь и поговорить можно. Итак, кто вы?

— Странники, — надо держаться спокойно и уверенно…

— Странники, говоришь… А что ж вы в таких гиблых местах странствуете?

— Ты что, начальник, это ущелье купил? — вступил Дикс. — Шли, никого не трогали…

— Просто без крайней нужды сюда никто не полезет.

Он, наверно, любопытный… Я напустил на себя высокомерный вид:

— Так вот, смертный, у нас была крайняя нужда. И не забывай, Чародеи никому отчетом не обязаны.

— Да я его и не прошу… Вы-то двое Чародеи, а вот кто ваши спутники? — он буравил меня недобрым взглядом. Я в упор глянул на Волчонка, почувствовал, как тот напрягся. А какого, в конце концов, черта?! Свинство, конечно, сверхъестественное с моей стороны, но из ущелья-то мы выбрались, так что формально я клятву не нарушу.

— У нашего юного друга тоже свой цеховой знак есть. Попроси, пусть покажет.