Игра на слух

В общем, мы все не выспались. Выразилось это в том, что Малыш матерился чаще обычного, а Старый сделался вдвое ехидней. Но день прошел без всяких приключений, разве что к вечеру мы напоролись на крупный разъезд ловчих из Западной Цитадели. Там, естественно, оказалось несколько моих знакомых, так что для начала нас чуть не линчевали. Но как только я сказал, что мы — охотники на Волков, отношение к нам тут же изменилось, ребята встали чуть ли не навытяжку и сообщили, что с Загонщиками мы встретимся в назначенном месте, а потом предложили разделить пищу и ночлег. Отказываться мы не стали, но и в эту ночь мне не спалось толком: во-первых, орденцы есть орденцы, а мое отлучение пока еще никто не отменял, а во-вторых — возникло какое-то на редкость неприятное ощущение, своего рода предчувствие беды, которая не то вот-вот случится, не то уже случилась. К рассвету я уже чувствовал это прочти физически, до тупой иглы в сердце, но вот спросить меня в чем тут дело… И удружил же создатель — наделил таким чутьем мою пятую точку!

С ребятами я наутро своими ощущениями делиться не стал, в ответ на расспросы либо отмалчивался, либо вяло огрызался, напряженно пытаясь определить, что ж сей сон значит. Да и жара к разговорам не располагала — когда на тебе кроме обычной одежды еще килограммов двадцать железа да кожаный толстый подкольчужник…

К вечеру тракт сделался более оживленным — и теперь на нем попадались беженцы из Ториана и западных областей Империи, но из них мне ничего толкового вытянуть не удалось. Потом, уже в сумерках, мы обогнали идущий на запад отряд панцирной пехоты, серой от пыли и усталости. Командир рассказал, что на западной границе творится нечто непонятное, не то мятеж, не то еще что-то, на Свинцовом активизировался Финдо. В общем, войска стягиваются со всей Империи, этот отряд переброшен с побережья.

Солнце уже беспощадно светило из-за верхушек деревьев прямо в лицо, когда мы за очередным поворотом увидели тот самый похожий на шлем межевой камень, о котором говорил Учитель. У камня этого ошивалось двое всадников, и одного я узнал еще до того, как смог разглядеть его лицо:

— Дикс?!

Он, похоже, удивился не меньше:

— Меченосец?!

А его спутник, Силой не владеющий, на удивление времени тратить не стал, просто рванул меч из ножен и рявкнул:

— Это мятежники, я их знаю! А того, рыжего, в Столице видел!

Ростом этот тип оказался не так уж велик, но компенсировалось это массивностью и шириной плеч — прежде чем такой дурмашине под руку попадаться, стоит подумать. И личико интеллектом не обезображено: боксерский нос, квадратная челюсть… Этот уж точно от обезьяны произошел. Рыцарь без страха и укропа.

А он направил коня к нам:

— Именем короны, вы арестованы!

Малыш и Старый переглянулись, и Малыш лучезарно улыбнулся стражу порядка:

— Валяй.

Ну нет, до драки доводить дело не стоит…

— Спокойней! Мы — охотники на Волков!

Дикс тряхнул головой с несколько ошалелым видом:

— А мы — загонщики…

Я сглотнул слюну. Ну что ж, Дикс — это далеко не худший вариант… Но его краснорожий спутник униматься не собирался:

— Это государственные преступники! Я своей властью…

— Поучить его вежливости? — повернулся ко мне Малыш. Я жестом остановил его, поглядел на Дикса:

— Слушай, это кто такое? Это с нами едет?

Дикс кивнул сумрачно:

— Придан якобы для охраны.

— Ты не смеешь! — продолжал кипеть красномордый. — Я — лейтенант Секретной Инквизиции!

— Секретник? — теперь и в голосе Старого звякнул металл, глаза нехорошо сузились, он проехал чуть вперед и остановился перед Секретником, как матадор перед быком. Я вклинился между ними:

— Брэк! Нашли время! А ты, лейтенант, запомни: во время похода подчиняешься мне… — тот только челюсть выпятил и меча не убрал, и я повернулся к Диксу:

— Растолкуй ему, а?

— Так и быть… — Дикс подъехал к Секретнику вплотную, взял его за портупею и отчеканил:

— Лейтенант Секретной Инквизиции ты у себя в Столице, а здесь ты пока никто. И запомни: во время похода ты выполняешь приказы: мои и Мастера, — он указал на меня. — Все понятно?

Тот стал совсем кирпичным:

— Так-то оно так… — и нехотя убрал в ножны меч. — Но вот награда за него…

— Ладно, о наградах потом поговорим. Тебя, лейтенант, звать-то как?

— Форгет, — нехотя ответил тот.

— Ну так вот, Форгет, если тебе что-то не нравится — можешь уматывать. Или сиди тихо.

Секретник раздулся примерно вдвое и замолчал, а я сменил тему:

— Давно нас ждете?

— Да нет, часа два.

Старый откинул со лба непослушную прядь:

— Сегодня вряд ли далеко уедем. Предлагаю заночевать здесь.

— Годится, — откликнулся Дикс, соскочил с седла. По роже Секретника было видно, что он лихорадочно подыскивает аргументы против этой подозрительной затеи, но в конце концов он решил замкнуться в гордом молчании.