Игра на слух (Пришлые-2)

- Затем следующее: от успеха нашего предприятия зависит не только судьба Империи, - так… «Остапа понесло»... - но и судьба всего мира, а значит, до конца похода ни один член группы не должен иметь политических убеждений. В частности, если нам понадобится содействие Финдо, прошу всевозможные амбиции спрятать в карман, - я бросил прищуренный взгляд на Секретника. - А если кто-то словом или поступком поставит под удар экспедицию, он ответит перед Лигой и Орденом - а в данном случае передо мной и Диксом - и ответит головой. Все ясно? - я в упор уставился на Секретника и повторил еще жестче:

- Все ясно?

Форгет бычился и молчал. Ладно, теперь в крайнем случае я его имею полное право списать как бунтовщика...

А он, похоже, этот вариант тоже просчитал, или мой апломб подействовал, во всяком случае, он встал в стременах чуть ли не по стойке смирно и улыбнулся:

- Чего ж тут не понять?

Чего-чего... Мне, например, никогда загадочную солдофонскую душу не понять. Может, если я этого типа начну строить и муштровать, он вообще расцветет и будет мне до гробовой доски предан. Хотя шут его знает, Даэл бы в экспедицию полного болвана отправлять не стал. И опять же, кто его знает? В конце концов, болван: а) предан короне; б) не задает лишних вопросов, и в) обучен убивать. Ладно, надеюсь, в ближайшую неделю он мне в спину стрелу не всадит.

Я вздохнул:

- Ну вот и отлично... Поехали.

Форгет сразу занял место во главе кавалькады, за ним, болтая о каких-то пустяках, двинулись бок о бок Дикс с Малышом, а Старый подъехал ко мне:

- Браво. Речуга в самых кондовых традициях. Ты где так научился?

- Люби книгу - источник знаний, дерево.

- Все ясно, исхитрился в детстве какой-то устав прочитать, вот он в душу тебе и запал... Кстати об уставах, не нравится мне наш бравый лейтенант.

- Целоваться с ним тебя никто не заставляет. Я ж не шутил, нам как-никак командой работать.

- Я ж не предлагаю его грохать... Он может что-нибудь сломать, например.

- Не стоит. Чем черт не шутит, пушечное мясо тоже нужно. А нарвемся как там, в Цитадели? Я ж на ловушки тебя или Малыша не погоню.

- Ладно, замнем для ясности. А Дикс? Я его уже где-то видел.

- Стирание половых признаков. Память у тебя девичья. В Столице.

- Когда тебя всякий недоумок по башке бьет... - начал было Старый, но тут Секретник, подъехав к очередному повороту, резко осадил коня. Малыш поравнялся с ним, тоже на секунду притормозил, а потом ринулся вперед с воплем:

- Хей-йо! Драка!

Вечно его несет черт-те куда! И останавливать, боюсь поздно... Я довольно сурово воткнул коню шпоры в бока и припустил следом за Малышом, на скаку доставая из ножен Хельмберт.

А за поворотом и в самом деле имела место драка: двое в пятнистых плащах и боевых масках теснили к лесу одного в зеленом, явно обороняющегося из последних сил. Один из нападавших повернулся на Малышовский возглас, умело нырнул под удар, рванулся в заросли и пропал, второй попробовал достать напоследок противника и последовал за первым. Зеленый оперся на меч, как на посох, опустил голову. Волосы его слиплись от крови.

Я подскакал, спешился:

- Вилли, змей траншейный! Живой!

Он устало и невнятно отозвался:

- Похоже на то...

Чуть подальше, у обочины, лежал ничком еще один человек в пятнистом плаще, еще один, в армейских ботинках и зеленом камзоле, в кустах шиповника. Оба мертвы, сразу ясно. Да и нашего бронепехотинца надолго не хватит...

- Дикс, ты, вроде, лечить умеешь? Вы, кстати, должны быть знакомы.

- И так знакомы, - буркнул он, соскакивая с седла.

Секретник тем временем наклонился над человеком в маске.

- Что ты там углядел? - с интересом осведомился Старый, успокаивая лошадь. Форгет сплюнул в траву:

- Не из наших... Маски такие в Империи и Гэлфосте вообще не в ходу.

Это уже становится забавным... Слышал я, такие маски в ходу только на дальнем Западе, у эльфов, но этот тип что-то на эльфа мало похож... Я снял с лежащего маску. Рожа как рожа, Силой он при жизни явно не обладал.

- А вообще из-за чего драка-то? - полюбопытствовал Малыш.

- Да кто разберет... Эти, в масках, налетели, не поздоровались даже, сразу за мечи. Гельмута вот убили...

- А что это вас так далеко от Гнезда занесло? - внезапно стукнуло мне в башку.

- Роджера искали.

- Роджера? - насторожился Старый, тоже соскочил с лошади.

- Вилли из его команды,- нет, что-то нездоровое творится, это уж будьте покойны...

Я в упор посмотрел на Вилли:

- Он что - пропал?!

- В том-то все и дело... Мы его на подставе ждали, он не появился. Мы к предыдущей дернули - а он оттуда двое суток, как ушел.

Старый, Малыш и я ошалело переглянулись. Вот это уже песня... Но что ж такое стрястись могло? Облава?..

- Вот и отпускай их одних, - пробормотал Малыш.- Никуда не денешься, надо искать.

- Кого еще? - Дикс, глядя на наши вытянувшиеся рожи, недоуменно хмурился. Форгет - тот что-то хрюкнул и отвернулся. Явно занес в пассив еще одну нашу подозрительную затею...

- Не надо искать,- мрачно отозвался Вилли.- Мы его уже нашли.

Вот это опаньки... Я почувствовал пот на лбу, колени обмякли:

- Так что с ним стряслось?