Игра на слух (Пришлые-2)

- А именно? - я напрягся.

Он отстегнул кожаный браслет, на внутренней поверхности я узнал несколько видоизмененный знак Совы. Эрик пояснил:

- Я с ясновидящими работал... Многие такую штучку видели. наподобие титров.

- Счастлив твой бог...- я постарался не показать, как удивлен. Штучка из магического арсенала в других мирах...

- А что такое?

- Родной, магией даже я боюсь заниматься! А не зная броду, соваться в воду...

- А чем тебе магия не нравится?

- Знаешь, там, откуда я пришел, есть такое идиотское представление, что единственный способ использования энергии - магия, причем знаковая или ритуальная. И большинство предпочитает, ни во что толком не врубаясь, совать пальцы в розетку. Вот как ты.

- А ты чем занимаешься?

- Чародейством.

- И чем же это от магии отличается?

- Маг работает с Силами извне, а в таких случаях никогда нельзя с уверенностью сказать, кто парадом будет командовать. Кроме тех случаев, когда за это дилетанты вроде тебя берутся. Тогда все сразу ясно.

- А ты?

- А я своей Силой пользуюсь. Гонишь через себя энергию и придаешь ей форму.

- И в ущелье ты так действовал?

- Там, скорее, мной действовали. Очень похоже на одну из Сил, о которых я только что распространялся.

- И что это за Сила?

Схватил приманку...

- Тебе такое имя - Ринге Воитель что-нибудь говорит?

Он сощурился на меня:

- Говорит...

- Я имею в виду, ты с ним сталкивался до того, как от меня услышал?

- Угадал. Я пытался пройти Ущелье. Так это Ринге тобой и орудовал?

На ходу парень подметки рвет...

- Еще как... Сам видел ведь. Может, и то свою роль сыграло, что я его именем назвался, - вслух подумал я. - Да, а вы с чего в Ущелье засели?

- Опять чутье. Было тут две девчонки из И-группы, так они еще две недели назад всполошились, когда этот Ринге объявился.

- Потолковать бы с ними...

- Не выйдет, несколько дней назад их эвакуировали. Говорят, война на носу.

- Она уже идет. Заметил - у нескольких ребят из кочевников винтовки были?

Эрик уныло кивнул:

- Когда из нее по тебе садят, попробуй тут не заметить...

- И что та же СБ по этому поводу говорит?

- Да, эти придурки никогда своим прямым делом не занимаются. Тешатся иллюзией, что это старые запасы.

- А иллюзия, понятно, плачет и вырывается...

Мысль развить я не успел - меня прервал стук в дверь, и в комнате появился некто в очках, с бородкой и поддатый:

- Наливаете?

- Смотря кому... Это Миллер, наш социолог. Твоих, Малыша и этого, как его?.. он и вытащил.

Мы церемонно обменялись рукопожатиями, и Эрик немедленно намекнул:

- Слушай, у нас тут важный разговор.

- Понял, ухожу. Только вот что... Меченосец, мне б тоже с тобой поговорить. Завтра, скажем.

- Заметано.

Миллер сделал нам ручкой и испарился, Эрик повернулся ко мне:

- Я б на твоем месте с ним поговорил. На запад ведь идешь?

Ну вот, а это - лучший знаток обычаев кочевья. при этом пилот классный, да еще и из лучших полевых агентов. Что, не похоже? Пропадет на месяц-другой, вернется - и только официальный отчет. И ничего не рассказывает, вечно одна песня: «Закончу статью - узнаете»...

- Ничего, бог даст - распотрошу его...

Мы выпили, помолчали. Пора переходить к нездоровой суете вокруг Ущелья:

- Да, а в Ущелье кроме меня в последнее время никто не шарился?

- Дураки такого калибра в дефиците... Туда по доброй воле никто, кроме мутантов не полезет.

- А мутанты, значит, могут... Погоди, ты это о Прокаженных?

Эрик, сосредоточенно раскуривая сигарету, промямлил:

- Кажется, так их и зовут... Меткое название. Я, правда, только издали их видел... Но все равно аппетит надолго отбить может.

- Вблизи тоже приятного мало, - кивнул я. Опять у меня очередная гениальная идея забрезжила... Знать бы еще, какая...

- Ты их живьем видел, хочешь сказать? - в голосе Эрика прозвучала явная ирония. Ну, пора и козыри выкладывать:

- Я у них в долине больше суток провел.

Эрик ткнул сигаретой мимо пепельницы:

- Врешь...

- Слово Чародея. В каких вы с ними, кстати, отношениях?

- В никаких. Во-первых, никого близко к себе не подпускают, а во-вторых... Это ж полузвери.

Не так уж неправ был Этелред, обособляясь... Резко, почти зло я бросил:

- Эти полузвери - потомки Пришлых.

Эрик зажмурился, потряс головой, потянулся к бутылке. Вид он при этом имел совершенно растерянный.

- Так ты с ними общался? А то мы только и знаем про них, что ими колдун заправляет, а у колдуна дочка есть. Страшилище, наверно?

- Легче на поворотах, живорез! Дочка у старика очень даже ничего, к тому же я ей кое-чем обязан. Только она слепая, а так все, что нужно у нее на месте.

Эрик от таких сведений совсем обалдел:

- Ты что - проверял, что ли?

- Что греха таить, было дело...

- Однако... Наш пострел везде поспел...

- Учитесь, юноша... Они что - так сильно тебя интересуют? - промямлил я, пытаясь дать выкристаллизоваться гениальной идее.

- Не то слово... А можно будет к ним наведаться?