Игра на вес золота

— Извини, — ухмыльнулся Шварц, — я смотрю, мои казаки уже успели позабавиться немного. Вообще-то, — бандит, играя маузером, подошёл к девушке и, подняв её лицо за подбородок, стволом пистолета убрал волосы, — я их понимаю, уж больно хороша, чертовка. Но теперь, сам понимаешь, жизнь дочери в твоих руках. Показываешь мне место, где вы спрятали золото, и я отпускаю вас обоих на все четыре стороны. Надеюсь, ты не допустишь, чтобы твою дочь мои орлы «по кругу» пустили? Думаю, долго она этого развлечения не выдержит. Ну, как тебе моё предложение?

Инкассатор поднял глаза. Посмотрел внимательно на дочь, как бы запоминая навсегда, собрал последние силы и бросился на Шварца. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как три тяжёлые пули из белогвардейского маузера разорвали ему грудь, и он, споткнувшись на бегу, упал на пыльную дорогу, к ногам своей дочери. Сквозь пелену, застилающую глаза, Иван Тимофеевич успел угасающим взглядом умирающего различить лицо человека в немецкой фуражке с высокой тульей, склонившегося над ним. Это был капитан Пустовалов…

Смоленская область, август, наши дни

Поиски в Смоленской области мы решили, не мудрствуя лукаво, начать с места обнаружения нами золотого слитка. После тщательного и вдумчивого изучения карты местности быстро стало понятно, что наиболее приоритетным в плане самого пристального нашего внимания должно стать следующее направление: берег реки Вопь, где в далёком сорок первом проходила переправа 152 стрелковой дивизии, далее на район деревень Гусевка — Сокольники. Однако саму деревню Сокольники рассматривать как промежуточный либо, тем паче, конечный пункт движения колонны, не приходилось. По архивным данным, в августе 1941 года в этом населённом пункте практически постоянно стояли регулярные части танковой армии Гудериана, а, точнее, — ремонтные мастерские. Таким образом, вероятность того, что колонна каким-то мистическим образом проскочила мимо этого, под завязку забитого немцами, населённого пункта, равнялась практически нулю. Что касается Гусевки, то она была почти целиком сожжена наступающими немецкими частями, и именно в силу географических особенностей этой местности колонна её обойти никак не могла. Ибо на карте было чётко видно, что дорога, ведущая на Гусевку, с обеих сторон была плотно зажата непроходимыми болотами. Таким образом, у колонны после переправы через Вопь был только один путь — на Гусевку, а вот дальше, на протяжении примерно пятнадцати километров до Сокольников, возможны были варианты. Правда, посидев минут десять, задумчиво глядя на карту и покусывая карандаш, я поняла, что и этих вариантов, как говорится, «с гулькин нос». Скорее всего, колонна затерялась где-то между этими деревнями. Правда, имели место и сразу образовавшиеся на нашем пути трудности. Так, например, деревня Гусевка, недвусмысленно упомянутая в рапорте капитана Васюка и чётко обозначенная на «двухкилометровке» Генерального штаба Красной Армии, составленной ещё в 1941 году, таинственным образом отсутствовала на карте Генерального штаба Советской Армии 1985 года. И, хотя такие неувязки случаются сплошь и рядом, по причине небывалой скорости вымирания наших деревень, обычно населённые пункты всё же оставляют на своём месте. Просто на полотне карты добавляют обозначение «нежил.», что трактуется всеми, даже отдалённо сведущими в картографии индивидуумами, как нежилой населённый пункт. По счастью, карта 1941 года у нас всё же имелась, и придерживаться мы решили всё-таки её. Прибыв на место, мы невольно залюбовались раскинувшимися вокруг пейзажами. Неширокая речка Вопь своими песчаными берегами, негусто поросшими молодыми сосенками и берёзками, навевала сюжеты старинных русских сказок и баллад.

Место, наиболее удобное для переправы, мы нашли сразу, в силу того, что хотя деревня Гусевка с географических просторов нашей необъятной Родины давно исчезла, но дорога-то к ней осталась! По счастью, на местности присутствовал также и зачем-то восстановленный после войны мост, героически уничтоженный перед самым носом наступающих немцев капитаном Васюком. Вот с него, я имею в виду мост, а не Васюка, мы и решили начать. Загнав в ближайшие кусты орешника наш «Лендровер», мы расчехлили хитроумную поисковую аппаратуру и приступили к делу.