Игра на выбывание

Решившись, я со всего духу вновь помчался вверх по тропе. Никита намного позже появился. Вряд ли успеет. Да и японец за мной погоню вполне мог прекратить. Время то отнять кристалл вышло.

Он сидел на корточках на месте нашей схватки. Оглянулся на меня, повертел в руке поднятые амулеты.

– Твоя работа? – потряс ими японец. – Шустрый ты!

– Моя, – со вздохом признался я, вынимая меч. – А куда деваться? Шагу нельзя сделать, что бы на игрока не наткнуться. И каждый обидеть норовит!

– Тебя обидишь, – фыркнул псевдокитаец, доставая из-за спины палку на цепи, точную копию реквизированного мной у него оружия. – В спину ты бить ловко научился.

– Так учителя хорошие были, – помрачнев, ответил я и не подумав оправдываться. Надежда на то, что у моего врага не найдётся второго цепа и он будет биться чем-нибудь другим менее в его руках смертоносным, велела долго жить. – Да и кровь безвинно убие́нного араба к отмщению взывала. За что ты так с ним? Он же смуглый, а не рыжий!

– Рыжий? – мой враг на мгновение замер, не поняв моей аллегории. – О чём ты, русский? Обезумел от страха?

– Слушай китаец, а откуда ты знаешь, что я русский? – решил поинтересоваться я. Нет. Ну, правда, интересно! Ведь как-то он это узнал!

– Я японец!

– Да мне по барабану! Хоть уйгур! Давай так, – я, приняв решение, решил немного подразнить азиата. Вдруг и вправду какую-нибудь ценную инфу выболтает. Всё равно у нас с ним взаимоотношения не сложились. – Отдаёшь мне мои амулеты, сдаёшь того, кто тебе о моей национальности насвистел, и я тебя отпускаю. Даже палку твою уродливую во второй раз отнимать не буду!

– Я убью тебя, русский, – сузив глаза, прошипел японец и, размахивая цепом, двинулся в мою сторону. – Вот только умирать ты будешь очень долго!

Ну, насчёт очень долго он, конечно, погорячился. Активируй я кристалл и на всё про всё у него только пять минут останется. А я бы ещё и повоевал.

Вот только планы у меня другие. Всё равно я кристаллом духа воспользоваться собирался. Страшно до дрожи в коленках, но надо! Решил ведь для себя, что без риска тут никак.

А ввиду вновь открывшихся обстоятельств, этот риск просто необходим. Я ведь грешным делом на первых этапах себя одним из лидеров наметившейся гонки посчитал. Ну да. На фоне нашей десятки со мной только Настя да Витёк могли конкурировать. Встреча с японцем и Никитой вдребезги развеяла мои иллюзии. На их фоне я почти статист. А сколько ещё таких Джеки Чанов с Илья Муромцами по джунглям бегают? Таких, что на голову выше меня будут? Учитывая общий объём играющих, боюсь, что не меньше сотни. И не рискуя, сократить этот разрыв в отставании нереально. Либо так, либо никак.

Весело подмигиваю японцу и активирую кристалл. Благо «Длань разума» позволяет это сделать мгновенно. Вспышка. И в моих глазах снова меркнет свет.

Темно. Тихо. Мрачно. И пропавшее чувство времени в придачу.

В душе всё больше поднималось сомнение в правильности своего поступка. Ладно, в прошлый раз. Там выбора просто не было. Да и не знал я тогда толком, что меня впереди ожидает. Но сейчас-то сюда добровольно сунулся! Не подыхая как в плеши, а имея в кармане пропуск на следующий этап!

Подавив на корню упаднические мысли (после рефлексовать буду, когда отсюда выберусь), быстро оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, куда же меня занесло.

Я находился в длинном полутёмной коридоре. Массивные стены, выложенные из крупного грубоотёсанного камня, такое же перекрытие низко нависшее над головой и чуть скошенный на одну сторону земляной плотно утрамбованный пол под ногами.

Подземелье какое-то. И чёрт знает насколько вытянутое, так как дальний конец сооружения терялся во мраке.

Я покосился на факел, задорно пылающий на стене слева от меня. Странно. По виду обычная палка с намотанным на конце слоем тряпок, а горит так, будто её керосином облили.

Подошёл поближе. Мда. Странный факел. И огонь странный. Вроде и вокруг палки языки пламени, а такое ощущение, что самой палки и не касаются. Явно. И тут без магического воздействия не обошлось!

Вот интересно. А сколько он может так гореть? Или вечный? А если его потушить, то он от обычного огня опять загорится?

Вопросы, на которые у меня не было ответа. Ну и ладно. Потом разберусь. Факел всё равно с собой брать надо. А то его двойник лишь крохотной искоркой вдалеке светится. В потёмках я тут далеко не уйду. Выскочит кто-нибудь из тёмного угла и схарчит за милую душу или ловушку какую не замечу. Хотя, если предыдущий отнорок вспоминать – не факт, что я западню и при ярком свете разгляжу. А ещё одной бабочки у меня нет. Печалька!

Ухватившись за древко, потянул факел на себя. Тот, поначалу поддавшись, неожиданно застрял. Зацепился? Да вроде не за что. Палка круглая, гладкая, ссужающаяся с другого края. Должна как по маслу вылезать! Потянул посильней. Тот же результат. Больше чем до половины вытащил, а дальше ни в какую! Чертыхнувшись, обследовал крепление, подёргал его, пытаясь выдернуть из стены и мрачно сплюнул.