Игра на выбывание

— Ну… можно и так сказать. Ника, я остановлюсь в ближайшем городке на пару суток, раз Вейтар отсутствует. Сегодня у меня будут еще дела, а вот завтра не желаете вместе со мной пообедать? Признаюсь честно, захотелось поближе познакомиться с вами и вашим питомцем.

Я серьезно так задумалась. С одной стороны, сразу вспомнилось недовольство Неша по поводу моей ветрености. Вряд ли Вейтару понравится, что я с кем-то пошла в ресторан, но с другой… цен. Это ведь сравнимо с тем, что я случайно встретила президента своей страны без охраны и тот пригласил меня разделить с ним трапезу. Почетно, приятно и непонятно, как отказать.

— Не уверена, что у меня получится, но я постараюсь завтра в обед ненадолго отлучиться, — сказала осторожно.

Эльф просиял.

— Чудесно! Тогда до завтра, прекрасная Вероника! — Артан взобрался на своего якра и уехал.

Проводив цена взглядом, вдруг задумалась. Вот интересно, а те эльфы, относящиеся к правящей верхушке, тоже такие же любвеобильные, как их менее знатные собратья, или вынуждены быть более серьезными? К чему, собственно, я об этом задумалась, непонятно.

Балагур после отъезда эльфа долго гулять не стал, направившись обратно в замок. Я не препятствовала. Кушать хочется, да и пора к делам приступать.

После завтрака ко мне подошел коренастый, плотный мужчина невысокого роста, явно из «гномов», с которыми мне уже доводилось общаться при самом первом появлении в замке Вейтара. Оказалось, это тот самый Гендрег, управляющий делами и мой начальник, пока Неш в отъезде. Вежливый и довольно приятный в общении мужчина показал мне все важные места в замке и рассказал о моей будущей работе.

В мои обязанности будут входить контакты с подданными Неша, прием заявок и различных жалоб, разъяснение некоторых новых приказов старостам и прочее. В общем, работа с кадрами. И все бы ничего, вот только подданных у аирафе Вейтара, оказывается, очень много, как и земель. Так что объем работы просто огромный. Также мне доверяют еще кое-что из бумажной работы.

Гендрег под конец ознакомительной экскурсии привел меня в просторную приемную перед кабинетом Неша, где я встретила Надиру. Гендрег нас на всякий случай представил друг другу, показал мое рабочее место. Стол Надиры располагается совсем близко к дверям кабинета Вейтара — видимо, затем, чтобы быстро зайти за неотложным поручением начальника, ну или там чай принести. Мой же стол, наоборот, стоит ближе к входным дверям в приемную.

Надира смерила меня высокомерно-презрительным взглядом и отложила свою работу.

— О, ну вот и новая пассия аирафе пожаловала.

Слухи, видимо, уже дошли до нужных ушей. Так, ладно. Я тоже не буду вежливой.

— А тебе завидно, что ли? — с деловым видом сажусь за стол и осматриваюсь. О! Личный экран.

— Ха! Было бы чему завидовать. Я тоже с ним когда-то спала. Куда труднее удержать внимание Вейтара. Пока это получилось только у его бывшей жены.

Как… неприятно. Больше чем неприятно. Работать и видеть постоянно ту, что была с твоим мужчиной, пусть даже и временным мужчиной.

Интересно, а Вейтар всем своим любовницам дарит детенышей шаха? Или мне такая честь перепала за то, что Неш стал первым? Если судить по повадкам Балагура, отпугнувшего первого встречного мужчину, магистр еще и последним остаться планирует.

Сделав вид, что заявления Надиры меня нисколько не задели, спросила:

— Как же, интересно, это ей удалось?

Надира достала пилочку, приступив к маникюру.

— Да залетела. Одно слово — темная. Такие, как она, знают самые эффективные способы окрутить мужика. Теперь уже Вейтара на этом не подловишь.

— У аирафе есть дети? — вот это новости.

— Сын. Скоро на каникулы возвращается. Но это тайна. Ты теперь в кругу посвященных. Тебя как, Вейтар уже отшил или еще тянет?

Если честно, я настолько шокирована, что даже ругаться не тянет.

— Не знаю.

— Как он с тобой раговаривал в последний раз? Сухо, нежно, игриво?

Вспомнила самую последнюю сцену нашего прощания. Сухие быстрые слова и холодный чмок на прощание.

— Сухо.

— А, ну все тогда, — победно взмахнула пилкой Надира. — Это начало конца.

— Надира, не понимаю, как ты можешь работать на Вейтара? Тебе самой не обидно?

— За что? За пусть и недолгий, но бурный роман? Обижаться на щедрого любовника, который в итоге не выбросил, а обеспечил работой? После академии зельеварения с уровнем моей силы только в аптекари можно было бы пойти, но это профессия не для меня.

Я вздернула бровь:

— Не аптекарь, так секретарь?

— Что бы ты понимала. Знаешь, каких важных персон принимает у себя Вейтар?

— Догадываюсь, — вспомнила недавнюю встречу с ценом.

— Не сегодня, так завтра стану женой богатого успешного человека, ну или, как минимум, найду себе покровителя.

Знакомая песня. У нас в академии тема с покровителями стоит остро.