Игра на вылет

В третьем и последнем ряду сидел Дэн. Она знала, что и отец, и Джейк, и наверняка Пайпер предлагали ему сесть с ними, но ему нравилось смотреть на корт с самой высокой точки и следить за каждым мячом с вниманием хирурга. Он будет анализировать матч. Он будет желать ей победы. А когда все закончится, не важно, решительной победой или унизительным поражением, крепко обнимет ее и спросит, не хочет ли она сходить в новый корейский ресторанчик, о котором он недавно читал. В эту секунду Дэн не смотрел на нее, но Чарли все равно ему улыбнулась.

Разминка пролетела так быстро, что жеребьевка стала для Чарли неожиданностью. Когда судья на вышке объявил, что Чарли выиграла, она автоматически выбрала подачу. Карин одарила ее жестким взглядом и отошла назад к своему стулу. У них была еще минута до официального начала игры. И тут Чарли окликнула соперницу.

Под взглядами мальчиков и девочкек, подающих мячи, линейных судей, судьи на вышке и тысяч поклонников, Карин медленно обернулась, всего в три длинных шага подошла к сетке и вопросительно подняла бровь.

Чарли остро осознавала направленное на них внимание камер. С колотящимся сердцем, едва не касаясь губами уха соперницы, она прошептала:

– Я хочу попросить прощения за свой поступок в Чарлстоне. Это было некрасиво с моей стороны.

Карин отступила на два шага и посмотрела Чарли в глаза. Пару секунд обе молчали, потом Карин кивнула.

– Спасибо.

Вернувшись к своему стулу, Чарли сделала глоток воды и съела кусочек банана. До начала игры – тридцать секунд. Она снова бросила взгляд на свою ложу и ощутила прилив благодарности за то, что эти люди есть в ее жизни, а затем, в последние из оставшихся у нее секунд, достала фотографию, которая всегда лежала в теннисной сумке, и приставила ее к спинке стула. Сегодня мать будет наблюдать за ней с лучшего места на стадионе.

Чарли попрыгала на носках, стараясь успокоиться. На той стороне, за сеткой, ее соперница сделала глубокий медленный вдох, очевидно, пытаясь унять в крови лишний адреналин. Судья на вышке подался к микрофону и командным голосом объявил:

– Первый сет. Подача Шарлотты Сильвер.

Чарли глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Началось. Она поставила ноги на ширину плеч, трижды отбила мяч о корт и подбросила его в воздух. Взлетев, мяч растворился в огнях стадиона. Чарли ощутила легкий укол паники и неуверенности, но все равно подпрыгнула, призвав на помощь мышечную память, веру и пламенную надежду, уверенная, что готова ко всему.

Выражение признательности

Эта книга не увидела бы свет без помощи и руководства Ари Флейшера и Мики Лоулер, людей, искренне любящих теннис и теннисистов, посвятивших всю свою жизнь спорту. Я благодарю Ари за предоставленный мне краш-курс по профессиональному теннису и за телефоны из его обширной сети контактов, по которым я смогла найти ответы на любые свои вопросы. Благодарю Мики за любезно выделенное мне время, знания, юмор, идеи и за дружескую поддержку в столь многих аспектах, что я вряд ли сумела бы перечислить все. Новые интересные знакомства – одно из преимуществ написания этой книги.

Я благодарю Даниэлу Гантухову, теннисистку, которой я безмерно восхищаюсь, за то, что она поделилась со мной информацией о своей карьере, позволила мне заглянуть за кулисы соревнований самого высокого уровня, консультировала по вопросам тренировок, питания, графиков поездок, радостей и трудностей жизни в теннисном турне. Я восторгаюсь вашей грацией как на корте, так и вне его и всегда буду болеть за вас (зачастую слишком громко: «Вперед, Дани!»). Я очень признательна всем людям из теннисного мира, кто нашел время для общения со мной. Из Женской теннисной ассоциации я благодарю Энн Остин, Лоуренса Эпплбаума, Кэтрин Снеддон, Стэйси Алластер, Меган Роуз, Джеффа Уотсона, Эми Хитчинсон и Кэтлин Стройа за неоценимую помощь в моих исследованиях. Спасибо Келли Вулф за помощь в организации незабываемой поездки в Уимблдон и Питеру-Майклу Рейчел и Сандре Рейчел за щедрость, пока я там была. Элизабет и Майкл Бирн, спасибо вам за гостеприимство в вашем красивом доме в Уимблдон-Виллидж. Вы удивительно тепло меня приняли, и я очень надеюсь, что в ближайшее время смогу приехать еще. Спасибо Энн Вустер и Рози Родригес за гостеприимство на «Коннектикут Оупен», и доктору Дэвиду Коэну, хирургу-ортопеду и моему обожаемому зятю, за помощь с медицинскими терминами. И, наконец, моя огромная благодарность Джареду Пински за ответы на все мои вопросы о спарринг-партнерах, а также Яне Сойфер и Кэрри Лубитц, которые помогли мне понять радости и горести детства, проведенного за обучением теннису.