Игра на вылет (ЛП)

— У Андреа яйца побольше, чем у меня, — сказал он, ухмыляясь. — Но Лорен сильная. Как только она пройдет первую платформу, страх уменьшится.

К последней платформе приближалась фигура, и я прищурился, пытаясь разглядеть, была ли это Лорен.

— Это, наверное, инструктор, — предположил Род. — Они отправляют его первым, чтобы он помогал игрокам с приземлением.

Он был прав. Это оказался инструктор, но следующим человеком на линии была Лорен. Пять минут спустя она спустилась на землю и подбежала ко мне с широкой улыбкой.

— Я сделала это! — она бросилась в мои объятия, и я закружил ее. — И даже не описалась.

Я рассмеялся, поставил ее на ноги и поцеловал в лоб.

— Я знал, что ты справишься.

Я снова обнял Лорен, испытывая облегчение от того, что все закончилось.

Все остальные женщины прошли дистанцию, а затем ассистенты режиссера выстроили шестерых оставшихся участников-мужчин в очередь на полосу препятствий. Адреналин бурлил во мне, пока я ждал сигнала Джоша к старту. Лорен выполнила свою часть работы. Я был чертовски уверен, что выполню свою.

Джош дал сигнал, и мы побежали. Я сосредоточился только на своей полосе препятствий, прыгая, ползая, переворачиваясь и карабкаясь вверх. Боковым зрением я видел Рода, но больше никого даже близко не было.

— У тебя получится, Арчер! — кричала Лорен. — Ты самый сильный!

Она продолжала подбадривать меня, когда я начал спринт, и я в итоге финишировал первым. Род пришел вторым, а за ним прибежали еще трое.

Нас было всего пятеро. Но стартовали шесть участников.

— У нас есть пятеро лучших, — объявил Джош. — Жаль, но Макс упал на барьерах и порезал лоб. Сейчас ему оказывается медицинская помощь, и его проверяют на сотрясение мозга. Как команда, которая не смогла выполнить задание, их с Ириной сняли с соревнований.

Я встретился взглядом с Лорен, и мы обменялись улыбками. Деньги, на которые мы надеялись, теперь были в пределах досягаемости.

Что она сделает, если выиграет полмиллиона долларов? Вернется к своей преподавательской работе? Моя жизнь останется прежней, независимо от того, выиграем мы или проиграем, но жизнь Лорен может сильно измениться после шоу.

Хотела ли она, чтобы все было иначе? Чем больше времени мы проводили вместе на этом острове, тем больше у меня оставалось вопросов без ответов.

Как только шумиха вокруг Макса и Ирины улеглась, оставшиеся пять команд загрузились и отправились на пляж, где организаторы все подготовили для пикника. Настроение было приподнятым, когда мы вместе ели, пили и праздновали. Лорен сидела рядом со мной во время ужина, но позже пересела к другим участницам конкурса, все они потягивали пина-коладу из кокосовой скорлупы и болтали, как старые подружки.

— Что между вами двумя происходит? — спросил меня Род.

Я пожал плечами.

— Ничего.

— Она отвергла тебя?

Я бросил на него взгляд.

— Нет.

— А Андреа меня отшила. Но я понимаю ее. Переспать здесь — не то же самое, что сделать это дома. И мы с ней живем в разных штатах.

Я кивнул, наблюдая за Лорен, которая над чем-то смеялась. Она была такой хорошенькой, а ее улыбка просто ослепляла.

Все, что сказал Род, относилось и ко мне, и к Лорен тоже. Наше время, в итоге, истечет, и мы вернемся к раздельной жизни. И будет проще, если мы сохраним платонические отношения до конца пребывания здесь.

Но прямо сейчас держаться от Лорен подальше было самой трудной задачей, с которой я столкнулся.

Глава 19

День 23, осталось 5 команд

Лорен

Арчер вырезал метку на дереве нашего лагеря, отмечая начало двадцать третьего дня на острове. После соревнования и пикника в двадцатый день, мы провели два долгих, жарких и скучных дня в лагере одни.

— Сегодня с рыбалкой не повезло, — сказал Арчер, присаживаясь на деревянный пень. — Почти получилось поймать крупную рыбину, но в последнюю секунду она соскользнула с лески.

— У нас полно риса, — напомнила я ему.

— Да, но позже все равно пойду еще раз на рыбалку. Делать совсем нечего.

Я сжала губы, чтоб не ляпнуть что-нибудь, что разрушило бы платоническую химию, на восстановление которой у нас ушло несколько дней после нашего секса под дождем. Не помогло этому и то, что я едва не поцеловала Арчера прошлой ночью.

Проснувшись, я увидела очертания его лица в лунном свете. Он спал на боку лицом ко мне, и я протянула руку, чтобы нежно коснуться короткой темной бороды. Это привело к тому, что я уставилась на губы Арчера и вспомнила свои ощущения, когда он целовал меня.

Я на мгновение задумалась о чем-то совершенно безумном — разбудить его поцелуем и спросить, не хочет ли он снова заняться сексом. Я жаждала его так сильно, что убедила себя, что в этом был смысл. В свободное от съемок время, с часу до пяти утра, мы делали все, что хотели. Но когда приходил оператор, мы снова становились просто партнерами в игровом шоу. Наша ночная интрижка стала бы нашим маленьким секретом.

Конечно, это была ужасная идея. Мы легко могли заснуть, а на следующее утро нас бы снова застукали голыми, как и в первый раз. Поэтому, как бы сильно мне этого ни хотелось, я заснула под звуки разбивающихся волн.