Игра на вымирание

– Я чувствовал, что мы встретимся, Макси. Даже знал. Есть особые техники… впрочем, неважно. Я только постарался ускорить нашу встречу… и не допустить, чтобы тебя убили.

– После стольких лет ты заинтересовался бедным сироткой, которого когда-то спас по доброте душевной, а после бросил за ненадобностью?

Не хотел, чтобы в голосе прозвучала злая детская обида. И не удержался.

– Я наблюдал за твоей судьбой… пока было возможно. Пока ты не стал совсем взрослым.

– И что теперь, Ли? Сначала ты спустил на меня крутых мальчиков, а когда они не справились, надел наручники и угостил чаем. Допустим. За мной, как и за тобой, стоят серьезные люди, и ностальгический разговор не склеился. Что дальше? Что ты задумал?

Он вздохнул, отвернулся, по-старчески тяжело оперся о стол. Совсем рядом, на превосходно отполированной столешнице лежал мой «Глок». Рукоять была в грязи, черные крошки испачкали полировку. Может, даже поцарапали.

Эти несколько шагов я мог одолеть одним прыжком. Даже на выбор: схватить пушку или напасть на Ли сзади. Но… я продолжал сидеть неподвижно. Никаких шансов, уложит меня еще до того, как я шевельнусь. Чистая провокация, ничего личного.

Он подождал еще немного, удостоил меня отеческой улыбкой за сообразительность, сел за стол и красноречиво выщелкнул из «Глока» заведомо пустую обойму.

– Молодец, Максимилиан. Ты действительно взрослый… и умный. Это вселяет надежду в мое искусственное сердце, потому что тебе предстоит хорошенько подумать. И принять решение, от которого многое зависит.

– Значит, все-таки у нас деловая беседа, а не вечер… утро воспоминаний, – в ответ я одарил его самой дебильной гримасой из фирменного ассортимента Ковальски. – Карты на стол, да?

Ли и бровью не повел.

– Я объясню тебе кое-что, Макси. А затем ты примешь решение и сможешь вволю поиронизировать… или пожалеть о дурацких принципах. Тебе выбирать. Для начала – как тебе такое: мир находится в глобальном кризисе.

Наверное, я хмыкнул слишком громко, Ли поморщился.

– Речь идет о системном кризисе развития, а это очень серьезно. Мы располагаем целым набором секретных межправительственных документов, тайных протоколов, дешифрованной переписки и многого другого. Сотни файлов, Макси. Англичане, французы, германские корпораты и шведские неосоциалисты, и даже вы, американцы, – все таинственным шепотом рассказывают друг другу об одном: социальное развитие человечества в тупике. Личное кибернетическое счастье не состоялось. Технический потолок практически достигнут, но качественного скачка, на который так рассчитывали западные корпорации, не произошло. И уже не будет.

– В гормонально-химические чудеса тоже не слишком верится, – я пожал плечами, – Походил по городу, знаешь ли, посмотрел. Плоды деятельности «Чайна Генезис», «Чань Джи Фарматик» и прочих благодетелей, несущих здоровье в массы, впечатляют. До жути.

– «Химия» тоже бесперспективный путь, это ясно давно. Москва, конечно, особый случай, но речь не о русских, – Ли погладил длинные усы, – Итак, если не кибернетика и не «химия», то остается…

– Не продолжай, уже догадался, – я отсалютовал скованными руками. – Остаюсь я. То есть генетика.

– Твой отец был гений, мой мальчик. Он опережал свое время, действительно видел дорогу в будущее, – голос Ли стал подобающе грустным, – К сожалению, будучи великим ученым, трудно быть еще и прагматиком. Его мечту убили корпорации, стремление капиталистических хищников к сиюминутной наживе. Ослепленные успехами кибернетики корпораты сочли решение найденным – и уничтожили все, что противоречило новой концепции киберчеловечества. И ошиблись.

Комментариев от меня он не дождался. Не было смысла сотрясать воздух. То, что Ли скажет дальше, было слишком прозрачным и… противным на вкус.

– Многие ошиблись тогда. К сожалению, в Поднебесной тоже. Я убеждал, приводил доводы, уговаривал, – но приказ получил однозначный: не вмешиваться, исследования не представляют интереса. Записи, данные, генные образцы и лабораторные журналы – все погибло. В порядке личной инициативы мне удалось скопировать и переправить на родину очень немногое. Но я смог спасти тебя, мой мальчик. И теперь ты – надежда человечества. Ты – генетическое завтра. Быстрый, сильный, способный играючи использовать такие скрытые резервы, о которых можно только мечтать. Это твой шанс, Макси. Сделай шаг, и тебя поддержит вся мощь великой китайской державы.

Я в красках представил стройные колонны генетически модифицированных китайских борцов за Светлое Завтра, хрюкнул. Истерический смех смешивался с горечью правды. Вот так, Ковальски. Спасали не тебя, а ценный генетический образец.

– Скажи только одно слово, Макси, – я сниму наручники, и мы забудем прошлое, как дурной сон. Сделай правильный выбор. Уже вечером будешь в Пекине, начнется новая жизнь! Лучшие ученые займутся твоим генетическим кодом, а потом мы вместе – я и ты – создадим новые техники обучения, научные центры, откроем всему миру новый путь в будущее!

Он говорил все громче, сам постепенно распаляясь, и уже почти кричал, и в глазах его горел истовый огонь…

– Нет.