Игра на вымирание

Он правильно понял невысказанные пожелания Председателя. И постарался донести до каждого паука многослойной московской паутины: гуляя по тихим дорожкам Запретного Сада, он, седовласый старик, собирается пережить еще многих, очень многих врагов.

И все же поздними осенними вечерами накатывала грусть. Печальная картина: старик, доживающий свой век в умирающем чужом городе. Неважно, что город этот гибнет в первую очередь его стараниями. Он, верный слуга своего народа, понимает, как важны для Поднебесной освобождаемые территории. Родине необходима общая граница с Европой, кичащейся невообразимыми технологиями и сияющими небоскребами корпораций. Чтобы развиваться, нужны связи с Западом, совершившим рывок за счет всеобщей кибернетизации. Поэтому для Москвы приготовлен незавидный страшный путь: химическое счастье – сейчас, полное забвение – через пару десятков лет.

На мгновение Лао Сэнь прикрыл глаза. А есть ли другой, праведный путь? Разумная альтернатива, в которой найдется место и кибернезированным победителям, и отравленным побежденным? Когда-то он верил, что третий вариант существует. Не холодное железо, не мертвая химия. Но… слишком много воды утекло с тех пор. Жизнь все расставила на места, миражи надежд остались в прошлом.

Он сделал последний глоток остывшего чая, когда в дверь кабинета почтительно постучали. Обитая шелком створка приоткрылась, на порог осторожно шагнул Дзин Ван.

– Прошу простить, достопочтенный владыка, что осмеливаюсь тревожить ваши размышления…

Лао Сэнь нахмурился. Конечно, прежде чем войти, Ван запросил охранную систему и убедился, что владыка коротает вечер в одиночестве, отослав наложницу и служанок. Но даже при этом не решился бы побеспокоить без крайней нужды. Главе крупнейшего китайского анклава случалось наказывать помощников и за меньшие провинности.

– Информация не терпит отлагательств, владыка, – помощник обозначил движение к панели стационарного компа. Лао Сэнь нетерпеливо кивнул и резко поставил чашку, рискуя раздавить бесценный фарфор. Созерцательный покой безнадежно нарушен, улетучился вместе с терпким чайным ароматом.

– Два часа назад у восточных ворот прогуливалась пара, мужчина и женщина. Похожи на европейцев, возможно туристы…

– Ты счел вежливым показать им город? – Слова Лао Сэня прозвучали приветливо, и даже задумчиво, однако хорошо изучивший владыку Ван вздрогнул и побледнел.

– Охране эти двое показались подозрительными, особенно когда мужчина сфотографировал охранные системы периметра. Это усилило подозрения, оператор задействовал сканеры…

– Мужчина делал снимки периметра? – Лао Сэнь посмотрел на помощника, выгнув бровь. Смущение Вана забавляло, и помогать помощнику он не собирался, – А чем в это время занималась наша охрана?

– Я неточно выразился, владыка, – Ван смятенно потупился. – Мужчина фотографировал свою женщину, но в кадр попадали охранные системы.

– Ну в таком случае это наверняка были шпионы! – Лао Сэнь наконец-то позволил себе ироничную улыбку на кончиках губ. Ван был усерден, но иногда излишнее рвение подводило его.

– Техноуровень обоих был незначительным, оружия и портативной электроники сканеры не фиксировали. Я был вынужден отозвать патруль и дать им возможность уйти.

– И много таких… подозрительных ты выявил за сегодняшний вечер? Я слышал, по аллеям вдоль восточного периметра ежедневно прогуливается немало всяких… шпионов, – Лао Сэнь больше не скрывал иронии и собирался добавить еще что-то, но… вместо того чтобы облегченно хихикнуть, Ван продолжал стоять с встревоженным видом.

– Владыка, это не все. На всякий случай я приказал проверить их лица по основным базам. Совпадений не нашлось, но незнакомцы выглядели слишком подозрительно. Я осмелился выполнить дополнительный поиск, по архивам… на всякий случай. Компьютер выявил совпадение в… в…

– Говори, – Лао Сэня пронзил холод предчувствия.

– Тот мужчина… информация о нем имеется в ваших личных массивах.

Так вот оно в чем дело. Лао Сэнь медленно сжал и разжал кулак. Ван из любопытства воспользовался формальным поводом залезть в его файлы и вдруг поймал рыбку в пересохшем пруду. И не посмел промолчать. Наказать за наглость? Похвалить за честность? Полгода назад он сам передал помощнику пароль, опасаясь уйти из жизни слишком внезапно…

– Ты просмотрел отобранные материалы?

– Я… не смею, мудрейший, – Дзин Ван, дрожа, склонился в глубоком поклоне. – Но… я не мог не доложить вам.

Старик помолчал, потом велел ему подняться.

– Иди, Ван. Ты поступил правильно. Остальное я сделаю сам.

Дверь за облегченно выдохнувшим помощником закрылась, но Лао Сэнь помедлил еще несколько секунд. За долгую жизнь в личном архиве накопилось немало. Друзья, враги, случайные люди… Кто же ты, знакомый незнакомец?

Терминал послушно развернул фотографию, оптимизировал размер и добавил снизу текст. Но Лао Сэню не требовалось читать. Один взгляд. Один удар сердца.

Даже чувствительные микрофоны терминала не уловили имя, сорвавшееся с его губ.

2