Игра на выживание

Твари планеты плодились, как кролики, были живучими и привыкли иметь дело с Плацдармом. Их не брали ни метеоритные дожди, ни лесные пожары, от армии богов они уходили по подземным тропам, лесными чащобами и болотами.

А главное – быстро учились.

Забава для богов оказалась не из последних. После истребления большей части обезьяноподобных они отозвали назад своих воинов-героев. И война превратилась в длительную кампанию. Отброшенные к прежнему животному состоянию, четверорукие растворились в джунглях, но время от времени напоминали о себе упорными нападениями на ловушки и одиноких путников. Правда, похитить божественное оружие им больше не удавалось.

Темный требовал полного уничтожения беспокоящих его мир букашек, но Светлый в пику ему включил нескольких четвероруких в свою гвардию.

Шли тысячелетия, слуги несли и несли разумных существ. Животные-убийцы и их более древние помощники-гиганты уничтожали большинство, оставляя лучших. Нетерпение богов росло. Их давний спор требовал разрешения, они ждали финальной битвы, чтобы две рати героев решили его раз и навсегда, а сама по себе игрушка-планета им уже наскучила.

Слуги богов, обладавшие определенной свободой мысли (в пределах этого мира), чувствовали, что их миссия идет к концу. Они были частью Плацдарма. Работая на финальную битву, они не торопили события, чувствуя, что после нее мир может оказаться разрушен, а они – уничтожены. Их раздражала бурно разрастающаяся жизнь вокруг, в которой троны и обслуживающие их демоны тонули и растворялись. Их пугали животные, множество видов которых готовы были совершить тот же рывок в развитии, что и четверорукие.

Они явились к богам и спросили, что будет с ними после битвы.

Боги посмеялись и пожали плечами.

Тогда слуги попросили дать им силу, подобную божественной, которая бы действовала в пределах этого мира. Светлый щедро излил на них часть своей волшебной силы, а Темный прогнал вниз.

Последние несколько миллионов лет слуги не столько занимались слежением за «воинами Света» и «воинами Мрака», сколько готовили Плацдарм к дальнейшему существованию под напором наглой самозванки-жизни, на которую богам было наплевать с высоты полета их небесных тронов.

Множество видов животных, растений и минералов было уничтожено. Целые острова расчищены от малейших следов живого. Оружие с мертвых странников снималось и уничтожалось. Однако слуги с ужасом поняли, что борьба с жизнью – дело как минимум тварей, подобных божественным братьям, которые могли создавать и разрушать миры по своей прихоти. Сила, бившаяся в слугах, была данной со стороны, а пределы ее ограниченны, чего нельзя было сказать о ростках жизни на теле мира.

И вот настал день Последней Битвы.

Чаша терпения богов наполнилась, искры давнего спора вспыхнули вновь.

Разверзлись золотые ворота, треснули хрустальные усыпальницы. Замолкли птицы на золотых и серебряных деревьях, смолкла чарующая музыка, иссякли фонтаны.

На планету-ристалище вышли две армии.

Два враждующих цвета плескались на знаменах и плащах. Каждый здесь был героем Света или Тьмы, каждый десятилетия шел по ужасным тропам Плацдарма, сквозь демонов и магические ловушки, по пустыням, джунглям и болотам.

Все бесконечные в своем разнообразии обитаемые миры отдали своих сынов.

Древний хаос в страхе замер, пульсируя вокруг сияющей сферы.

Чудесное и неповторимое оружие было у каждого. Рядом с героями шествовали облаченные плотью древние гиганты – фантазии богов. Лишь немногих смогли утаить слуги. Сами они не были званы и не присутствовали при битве, с трепетом и ужасом ожидая ее окончания.

Стояла ночь.

И ночь раскололась и лопнула.

И бысть сеча велика…

Боги с тревогой следили за разрешением крошечными тварями их давнего смертельного спора. Ради этого миллиарды лет существовал безымянный мир с Плацдармом на своем теле, ради этого метались по вселенной слуги.

Но что богам миллиарды лет?

Мгновение!

И спор был решен.

Под конец гигантского побоища континент-ристалище распался на части. Реки лавы лились по нему, с шипением выпаривая озера и реки. Пар грозил заполнить небеса. Камни оплавились, горящие леса уходили под воду, а черный пепел долго еще опадал вместе со снегом и дождями в других областях мира, разнесенный ураганами.

Чем кончилась битва и спор?

Еще одна тайна мироздания.

Герои Света и Тьмы, цепные демоны, натасканные звери – погибли. Разрушенный континент-ристалище частично ушел на дно океана.

Когда последний воин схватился с грифоном, плюющимся зеленым пламенем, престолы в небесах опустели. Куда направились божественные братья, какие провалы космоса поглотили их? Закончилась их распря или вспыхнула с новой силой? Вылился ли их спор в создание еще одного или нескольких безымянных миров?

Космос молчит об этом. Древние были.

Они – есть.

От них остался брошенный и покинутый мир.

Мир этот долго оправлялся от последствий Последней Битвы. Свинцовые облака, полные гари, душили все на земле и на море. Страшные разломы избороздили тело островов и континентов, сопредельных с погибшим ристалищем. Жизнь надолго свернулась в кокон.

Остались и слуги.