Игра на выживание

— То-то я думаю — чего они так разозлились? Шкатулочка просто открывается.

— Хватит об этом. Как понимаете, Совет Магов не может собираться на чьей-то территории. Для этого есть целый город — свободный город Гален! В нем есть представительства всех орденов, основных государств, купеческих и всех остальных гильдий. Это поистине грандиозный город, в котором ни на час не смолкает жизнь и можно в любое время суток получить нож под ребра.

— Такой большой город?

— Конечно! Целых триста тысяч жителей! Благословенна земля Галена!

После этих слов Агриса Виталик с Максом ухмыльнулись. Конечно, им этот город гигантским не казался.

— А кроме дипломатов и их обслуги, живет еще кто-то еще в этом громадном городе?

— Я не вполне понимаю твоего издевательского тона, Виталий. Но все равно продолжу. В Галене находится Академия! Это хранилище знаний Иглы, его главная научная лаборатория, самая большая аудитория и еще много чего. Выпускники Академии составляют элиту мира Иглы. И еще Гален славится своими артефактами и самыми искусными изделиями для самых утонченных ценителей красоты. Это город свободных людей, славится своими раскрепощенными нравами, творческой обстановкой и вообще это красивый город.

— А ты там был?

— Как то не приходилось… но я слышал много историй про него. У меня даже есть картина из Галена. Картина, по правда, странная — фиг разберешь, где на ней дерево нарисовано, а где человек. Но художник очень известный и вообще всем нравится.

— Широко известен в узких кругах… этого и у нас предостаточно. Для такой картины код нужно знать, что бы расшифровать ее. Фишка не в самой картине, а в коде. Кто его сечет, тот крут — принадлежит к творческой элите и прочей богеме. А ты, хоть весь дом такими картинами обвешай, пока код не поймешь — крутым не будешь. Понял?

— Ветал, какой такой код? Я маг-исследователь и такие коды вскрывал, что тебе и не снилось. Какая может быть на простой картине кодировка?

— Вот продам я тебе за большие деньги картину с черным квадратом. Хотя, на самом деле — с прямоугольником! Ты повесишь его на самом видном месте и будешь радоваться. Так ведь?

— Ты говоришь глупости, Виталик. Я сам хоть квадрат черный нарисую, хоть прямоугольник. Ничего радостного или прекрасного в этом быть не может.

— Правильно, потому что главная фишка не в самой картине, а в переводе. Что бы это понять — нужно знать код.

— И что какой код в черном квадрате-прямоугольнике?

— Когда-то я интересовался этим для общего развития. Но там такая муть, что через пять минут я ее забыл. О чем совершенно не жалею.

— Чуваки, я с вас просто торчу, идете по самой что ни есть глуши, вид хуже бомжей, а беседы ведете, будто на научной конференции выступаете. Агрис, продолжи лучше про этот Гален. Уж больно он мне приглянулся. Особенно своей Академией.

— Академия, это передовая мысль Иглы, очаг света среди мрака невежества.

— Это все вода. Чему там учат, реально ли туда поступить? Может на самом деле в этот Гален податься?

— Обучают в Академии магии, в основном — ее основам. А так же истории, математики, чтению, письму, фехтованию и многому другому. Конечно, есть еще школы магических орденов, но туда идут простолюдины и выходят из школ солдаты орденов. Будущие офицеры, в большинстве своем, овладевают основами магии в Академии. А после ее окончания вырастают до своего максимума в родном ордене.

Продолжают обучение после базового курса в основном те, кому некуда податься или не хотят давать обет никакому ордену. При успешном окончании Академии они становятся «сторожами» или просто магами свободной практики. Поэтому в Галене так развит магический сервис, с весьма доступными ценами, кстати. Налоги Совета на магическую практику в разы меньше, чем на территории орденов.

— И как они терпят такой демпинг?

— Всем нужна территория, свободная от влияния кого бы то ни было. Ради этого прощаются многие вольности. Гален не выстоит против любого из орденов — его «сторожа» годятся только за изгоями вроде нас гоняться. Про стражников я даже не говорю. Единственная его защита — нейтралитет.

А поступить туда вы не сможете. И даже не в происхождении дело, многие поступают в Академию инкогнито. Просто дорогое это удовольствие — у вас столько денег нет, и никогда не будет. Можете про это забыть.

Жить в Галене, наверное, хорошо. Но не для нас. Такого количества наблюдателей, агентов и откровенных шпионов, как в Галене, нет нигде в мире Иглы. Нас там раскусят за пять минут. Андэстенд?

— Андэстенд, андэстенд… умеешь ты обнадежить.

В головах трех грязных оборванцев, которые уже час продирались сквозь траву высотой больше человеческого роста, возникли воздушные замки и башни сказочного Галена.